금개구리야 어디갔니?… 국립생태원 건립 부지공사 1년만에 자취 감춰

멸종위기종 보전·복원을 위해 건립 중인 국립생태원 부지에서 공사착공 1년 만에 2급 멸종위기 동물인 금개구리(사진)가 자취를 감춘 것으로 19일 확인됐다.

환경부는 지난해 7월 환경영향평가 과정에서 충남 서천군 마서면 국립생태원 건립부지 내 방죽과 농수로 일대에서 금개구리 서식을 파악했다. 이후 환경부는 1200만원을 들여 ‘금개구리 포획 및 이주’ 용역사업을 벌여 금개구리 10마리를 잡아 1.5㎞ 떨어진 농수로에 풀어줬다.

하지만 개구리의 동면이 끝나고 가장 왕성하게 활동할 시기인 지난 6월부터 환경부는 5차례 서식여부를 조사했지만 금개구리 울음소리는 더 이상 들리지 않았다. 지난해 7월 착공식 이후 1년 만에 금개구리가 사라진 것이다.

환경부 관계자는 “공사가 시작된 뒤 환경 변화가 금개구리 서식 여건을 변화시킨 것으로 추정된다”고 밝혔다.

국립생태원은 99만8000㎡ 규모로 생태연구동, 멸종위기종연구동 등이 들어설 예정이며 2012년 완공이 목표다. 현재 공정률은 5% 정도다. 멸종위기 동·식물을 보전한다며 만드는 국립생태원이 멸종위기종의 보금자리를 빼앗은 셈이다.

이런 모순적인 상황을 타개하기 위해 환경부는 금개구리를 최대한 배려한 공법을 도입했다. 1㎞ 길이의 농수로는 습지체험장 일대를 흐르는 자연형 하천으로 바꿀 계획이지만 혹시 있을지 모를 금개구리가 대피할 수 있도록 구간을 나눠 공사를 진행키로 했다. 농수로에 잇닿은 휴경상태 논은 원형을 보존해 금개구리의 피난처가 될 수 있도록 했다.

금개구리는 한반도 서해안 지역에서만 발견되는 희귀종으로 등에 두 줄의 금색 띠가 선명하다. 작은 웅덩이나 수로 등 좁은 지역에서 서식지를 옮기지 않고 7∼8년을 산다.

환경부 관계자는 “공사현장 바깥에서도 금개구리가 다수 발견됐기 때문에 완공 후 서식여건이 좋아지면 수계를 따라 다시 유입될 것”이라고 전망했다.

방문객이 살아있는 멸종위기 동·식물의 모습을 보고 자연생태에 대한 인식을 높이도록 하겠다는 국립생태원 설립 취지는 완공 후 금개구리가 돌아와야 달성될 것으로 보인다.

서천=선정수 기자 jsun@kmib.co.kr