KAIST 유룡 교수 ‘브렉상’ 받았다… 첨단 신소재 제올라이트 연구 분야의 노벨상

KAIST는 국가 과학자인 화학과 유룡(55) 특훈교수가 첨단 신소재 ‘제올라이트’ 연구 분야 노벨상이라 불리는 ‘브렉상(Breck Award)’을 받았다고 12일 밝혔다. 역대 수상자 중 한국인으로는 유 교수가 처음이다.

제올라이트는 실리카와 알루미늄으로 이뤄진 결정성 광물이다. 결정 내부에 작은 분자들이 드나들 수 있는 나노미터(㎚·1㎚는 10억분의 1m) 크기의 작은 구멍이 촘촘히 뚫려 있으며 이 구멍 안에 특정 물질을 집어넣으면 그 물질의 성능을 획기적으로 높일 수 있다.

유 교수는 최근 학술적으로 가능한 최소 크기인 약 2㎚의 극미세 제올라이트 합성에 성공해 국제적 주목을 받았다. 2007년 정부로부터 국가 과학자로 선정된 유 교수는 지금까지 총 190여편에 이르는 연구 논문 발표와 함께 1만2000회를 웃도는 논문 피인용을 기록한 세계적 화학자다.

브렉상은 국제제올라이트학회가 3년마다 제올라이트 과학기술 발전에 공헌한 연구자에게 수여하는 상이다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr