오바마 “원유유출 책임자 처벌”… 환경재앙 방지 개혁 조치도 예고

버락 오바마 미국 대통령이 장기화되고 있는 멕시코만 원유유출 사고원인을 조사해 위법 사항이 있으면 사고 관련자들을 형사처벌하겠다는 뜻을 시사했다.

오바마 대통령은 1일(현지시간) 백악관에서 열린 기자회견에서 원유유출 사고를 ‘미국 역사상 최대의 환경 재앙’이라고 규정한 뒤 “사람들의 죽음과 환경파괴로 이끈 이번 사고에서 위법 사항이 발견된다면 그에 상응하는 책임을 물을 것을 엄숙히 다짐한다”고 밝혔다.

기자회견은 멕시코만 원유유출 조사위원회의 공동위원장인 밥 그레이엄 전 플로리다주 상원의원, 윌리엄 라일리 전 환경보호청장과의 논의 이후 열렸다.

오바마 대통령은 또 “이 같은 위기가 되풀이되지 않기 위해서는 어떤 개혁조치가 필요한지 찾아낼 것”이라며 “만약 법률적으로 재앙을 막는데 불충분한 것이 있다면 법률적 변화도 뒤따라야 한다”고 말해 개혁조치를 예고했다.

미국 지역 일간지 샌프란시스코 크로니클은 오바마 대통령이 사고 관련자를 지목하지는 않았지만 영국 정유회사 브리티시 페트롤리엄(BP)과 시추시설을 소유한 트랜스오션을 염두에 둔 발언일 것이라고 전했다.

이날 원유유출 실태 파악을 위해 멕시코만을 방문한 에릭 홀더 법무부 장관도 “법을 위반한 사람은 누구든지 법의 테두리 안에서 최대한 기소할 것”이라며 “수주 전부터 관련 조사가 시작됐고 포괄적이고 적극적인 조사가 계속될 것”이라고 강조했다.

한편 BP는 점토 함량이 높은 액체를 주입해 유출을 막는 ‘톱 킬’ 방식이 실패함에 따라 대안으로 해저 캡 방식을 쓸 것이라고 밝혔다. 해저 캡은 원유가 누출되고 있는 수직 파이프를 절단해 차단 캡을 씌운 뒤 새로운 파이프를 연결해 원유를 빼내는 방식이다.

서윤경 기자