美 국가정보원 블레어 국장 사임… 폭탄테러 미수 관련 상원 비판 받아

데니스 블레어 미국 국가정보국(DNI) 국장이 20일(현지시간) 버락 오바마 대통령에게 사직서를 제출했다고 밝혔다. 사임 날짜는 오는 28일이다.

블레어 국장은 갑작스런 사퇴에 대한 이유는 밝히지 않은 채 성명을 통해 “재능과 애국심이 탁월한 정보기관 직원들과 함께했던 게 더할 나위 없이 큰 영광이고 즐거움이었다”고 말했다. 그의 사퇴는 지난해 크리스마스의 미 항공기 테러미수사건과 뉴욕 타임스스퀘어 폭탄테러 기도사건 등 ‘거의 성공 단계’였던 두 건의 테러기도와 관련이 있다는 분석이다.

국가정보국은 두 사건과 포트 후드 군기지 총기난사사건 등으로 정보력 부재 및 16개 정보기관에 대한 컨트롤 타워 역할 미숙에 대한 비판을 받아왔다.

특히 리언 파네타 중앙정보국(CIA) 국장과는 업무 영역을 놓고 공개적으로 알력을 빚기도 했다.

블레어 국장의 돌연 사퇴는 미 상원이 크리스마스 항공기 테러미수사건 보고서를 통해 정보 종합 및 판단 실수 등 국가정보국을 강도 높게 비판한 지 이틀 만이다.

특히 보고서는 그가 관장하고 있는 국가대테러센터(NTCT)가 ‘정보기관 사이에서 정보를 모으고 이를 배치해 임무를 수행하게끔 하는 역할에 실패했다’고 평가했다. DNI는 9·11테러를 계기로 신설됐으며, 미국 16개 정보기관 업무를 조정·총괄하는 기능을 한다.

백악관 한 고위관계자는 언론과의 인터뷰에서 “그의 사임은 놀라운 일이 아니다”며 “우리는 이미 몇몇 국가정보국장 후보를 인터뷰했다”고 밝혔다.

유력한 후임자로는 척 헤겔 전 공화당 상원의원, 빌 클린턴 행정부 때 국방부 부장관을 지낸 존 햄리 등이 검토되는 것으로 알려졌다.

워싱턴=김명호 특파원 mhkim@kmib.co.kr