대청호 ‘은어어장’ 만들기 구슬땀… 옥천군·어민들, 전국 최대 규모로 조성위해 수년째 노력

대청호를 전국 최대 은어어장으로 만들기 위한 충북 옥천군과 어민들의 노력이 수년째 이어지고 있다.

군과 어민들은 지난 3일 동이면 우산리 금강유원지에서 새끼 은어 7만여 마리를 방류했다. 이들 은어는 전남 광양시 섬진강변의 한 양어장에서 인공수정 후 부화돼 몸길이 5∼8㎝ 안팎으로 자란 상태다.

앞서 군은 지난해 10월 섬진강에서 붙잡은 어미 은어 400㎏(1만여 마리)의 알을 짜내 만든 수정란 2000만개를 부화상자(수정란이 달라붙도록 고안된 상자)에 담아 호수 안에 풀어 넣고 포획을 금지하는 등 보호활동을 폈다.

군 관계자는 “회귀습성을 잃고 대청호에 육봉화(陸封化·정착)한 은어의 형질 열성화를 막기 위해 회귀습성을 간직한 새끼 은어를 해마다 풀어 넣고 있다”고 말했다.

1997년 충북도내수면연구소가 옥천군 청성면 금강유역에 풀어 넣은 수정란 중 일부가 살아남으면서 눈에 띄기 시작한 대청호 은어는 이 같은 노력 덕분에 2∼3년 전부터 개체수가 급증해 은어 토착화에 성공했다. 가을 산란기가 되면 대청호 상류의 금강은 물론 옥천읍내 도심 소하천에서도 손바닥만한 은어가 무리지어 헤엄치는 모습을 어렵지 않게 볼 수 있다.

군 관계자는 “해마다 2000만∼3000만개의 수정란을 풀어 넣고 어장을 관리하면 머지않아 한해 150t가량의 어획량을 올리는 전국 최대 은어 어장이 조성될 것”이라며 “은어를 이용한 특산물 생산과 은어 서식지 확대, 소득자원화 기반 조성 등 지역경제 활성화에도 노력하고 있다”고 말했다.

매년 10∼11월 알에서 깨어나 바다에서 겨울을 나고 이듬해 봄 자신이 태어난 하천으로 되돌아오는 회귀성 어종인 은어는 맛이 담백하고 특유의 향을 지닌 고급어종이다.

옥천=이종구 기자 jglee@kmib.co.kr