“보복 발언 군사행동 뜻 아니다”… 국방부, 해참총장 조사 해명

국방부가 천안함 침몰 사건과 관련, 보복 의지를 언급한 김성찬 해군참모총장의 발언에 대해 진화에 나섰다.

원태재 국방부 대변인은 30일 브리핑에서 전날 ‘천안함 46용사’ 영결식 때 김 총장이 조사에서 한 발언을 “보복 다짐의 뜻으로 받아들이는 것은 부담스럽다”고 밝혔다. 원 대변인은 “김 총장의 조사는 이런 일이 반복돼선 안 된다는 해군의 의지와 정신무장을 국민 앞에 다짐한 것”이라며 “단도직입적으로 군사행동을 할 것처럼 얘기돼선 곤란하다”고 말했다.

김 총장은 조사에서 “우리 국민에게 큰 고통을 준 세력들이 그 누구든지 우리는 결코 좌시하지 않을 것”이라며 “끝까지 찾아내어 더 큰 대가를 반드시 치르게 할 것”이라고 말했다.

이명박 대통령과 군 수뇌부 앞에서 읽어 내려간 김 총장의 조사는 개인 의견이 아니라 정부의 ‘보복 의지’를 천명한 것으로 해석됐다. 국방부가 하루 만에 신중한 해석을 당부하고 나선 것은 김 총장 발언에 문제가 있다고 판단했기 때문으로 보인다. 도발 주체가 분명하게 밝혀지지 않았고 설령 밝혀진다 하더라도 군사적인 보복 공격은 적절치 않다는 지적이 많은 상황에서 국민들에게 잘못된 인식을 심어줄 수 있다는 우려 때문으로 분석된다.

최현수 군사전문기자