윤증현 장관, G20 재무장관회의서 높아진 ‘국가 위상’ 실감

1997년 외환위기 당시 우리나라가 국가부도 사태를 피하는 길은 국제통화기금(IMF)으로부터 구제금융을 받는 방법뿐이었다. IMF는 수세에 몰린 우리나라에 고압적으로 고금리 정책과 강력한 구조조정을 요구했다. 우리나라의 통화 및 재정정책을 쥐락펴락했던 IMF와 그 배후에 있는 미국은 우리에겐 넘볼 수 없는 철저한 ‘갑’이었다.

그로부터 13년이 흐른 2010년 4월. 대한민국의 위상은 크게 달라졌다. G20(주요 20개국) 의장국인 우리나라의 윤증현 기획재정부 장관이 22일 미국 워싱턴 D.C 재무부 접견실에 들어섰을 때 티머시 가이트너 장관이 직접 마중을 나왔다. 가이트너 장관은 성조기와 나란히 내걸린 대형 태극기 앞으로 윤 장관을 안내했다. 면담에는 미 재무부 차관 2명도 배석했다. 주미대사관 관계자는 “미국 장관이 직접 마중하거나 대형 태극기를 걸어놓는 경우는 아주 이례적”이라고 다소 놀라워했다.

도미니크 스트라우스 칸 국제통화기금(IMF) 총재와 로버트 졸릭 세계은행(WB) 총재를 만날 때도 우리나라의 국격은 크게 상승해 있었다. 칸 총재 면담 자리에는 존 립스키 수석부총재, 아누스 싱 아시아태평양 국장 등 IMF 고위 인사들이 모두 배석했다. 재정부 관계자는 “외환위기 때는 한 명만 만날 수 있어도 감격할 정도의 인사들인데, 이제 한국 장관의 말을 듣기 위해 모두 모였다”고 말했다. 칸 총재는 각국 재무장관의 면담 요청 때문에 당초 윤 장관과의 면담 시간을 20분으로 잡았으나 이후 일정을 미룬 채 35분 넘게 면담을 진행했다.

윤 장관은 23∼24일 워싱턴에서 열리는 G20 재무장관 회의에 앞서 각국 재무장관의 요청에 따라 1시간 단위로 면담하면서 의제 사전 조율 및 합의안 도출에 바쁜 일정을 보냈다. 각국이 윤 장관에게 ‘눈도장’을 찍으려는 것은 재무장관 회의에서 발언권을 얻고 자국이 원하는 방향으로 의제를 설정하기 위해서다. 의장국이 동의하지 않으면 의제로 채택될 수 없다.

더욱 주목할 만한 점은 윤 장관이 단순한 의전차원이 아니라 국제경제에 관한 세계 최고 의사결정기구로 부상한 G20 재무장관 회의의 의제를 정하고 코뮤니케(성명)의 초안을 작성해 배포하는 등 실질적인 주도를 하고 있다는 점이다. 특히 IMF에 은행세를 포함한 ‘금융권 분담방안’ 보고서를 제출하도록 명령했을 정도다.

한편 윤 장관은 기자들과 만나 “경제회복이 재정 지원에 의존하고 있어 본격적인 출구 전략을 시행하기는 이르다는 게 세계적인 흐름”이라며 한국도 출구전략 시행이 아직 이르다고 밝혔다.

워싱턴=김명호 특파원, 김재중 기자 jjkim@kmib.co.kr