“임수혁 추모 야구팬들 후원에 감사드립니다”

바람이 휘몰아치는 서울 목동 야구장의 저물녘 날씨는 4월이라고는 믿기 어려울 정도로 추웠다. 날씨 탓인지, 아니면 넥센과 롯데의 부진한 성적 탓인지 관중조차도 많지 않아 을씨년스럽기까지 했다.

13일 경기 시작 전 애국가가 울려 퍼진 후 전광판엔 지난 2월 유명을 달리한 고 임수혁 선수의 모습이 비쳐졌고, 묵념이 진행됐다. 이어 ‘임수혁 선수를 사랑하는 사람들의 모임’ 조봉규(38) 회장이 시구를 했다. 조 회장은 “지난해 행사 때는 팬들이 경기장을 가득 메웠는데 올해는 팬들이 많지 않아 좀 아쉽다”고 했다.

“죽어도 못 보내 내가 어떻게 널 보내 가려거든 떠나려거든 내 가슴 고쳐내∼.”

보충 취재를 위해 조 회장에게 전화를 거니 인기그룹 2AM의 ‘죽어도 못 보내’가 흘러나왔다. 고 임 선수에 대한 그의 마음을 보여주는 듯했다.

조 회장은 14일 “임 선수가 사망한 이후에도 꾸준히 후원금을 보내주시는 분들이 꽤 있다”며 “후원 모임을 해체할 생각은 전혀 없고, 향후 모임 성격을 어떻게 할지 논의 중”이라고 말했다. 자녀들이 대학갈 때까지 계속 후원하는 방안과 임 선수 이름으로 유소년 야구를 후원하는 방안 등이 논의되고 있다는 설명이다.

그는 2008년부터 3년째 고 임 선수 추모 및 후원 모금행사를 개최해준 넥센 히어로즈 구단과 최근까지도 계속 성금을 보내주고 있는 야구팬들에게 감사를 표시했다. 조 회장은 “프로야구 8개 구단의 팬클럽과 디시인사이드의 야구팬들, 소녀시대 팬클럽 등에서도 후원금을 보내주셔서 가족들에게 전달했다”며 “특히 박찬호 선수 팬클럽에서는 ‘거금’을 보내주셨다”고 소개했다.

부산 출신으로 어렸을 때부터 롯데 야구를 보고 성장했다는 조 회장은 고 임 선수의 소속 팀이었던 롯데 구단이 조금만 더 적극적으로 나서주기를 기대했다. 그는 “부산 사직구장에서도 고 임 선수의 추모 행사가 열리기를 기대한다”며 “팬들이 그를 더 선명하게 기억할 수 있도록 사직구장 내 ‘자이언츠 야구 박물관’의 자료를 보강했으면 하는 바람도 있다”고 말했다.

정승훈 기자 shjung@kmib.co.kr