서울대병원, 인공와우 이식수술 1000명 돌파

서울대병원이 인공 와우(달팽이관) 이식수술 1000명을 돌파했다.

서울대병원 인공와우센터 장선오 교수팀은 지난 7일 오른쪽 청력을 모두 소실한 24세 남자 환자의 오른쪽 귀에 인공 와우를 이식하는 수술을 성공적으로 시행, 1988년 첫 환자 수술 후 12년 만에 총 1000명의 귓속에 1054개의 인공 와우를 심는 기록을 세우게 됐다고 11일 밝혔다. 이 가운데 선천성 난청 어린이를 대상으로 한 것은 775건, 후천적으로 고도난청에 빠진 성인의 경우가 279건이었다. 연도별로는 2001년 이후 전체의 88.6%인 934건이 이뤄졌다.

인공 와우 이식수술은 선천적, 혹은 후천적으로 달팽이관 기능이 소실되어 한쪽 또는 양쪽 귀의 청력을 완전히 잃었거나 고도난청인 사람의 청력을 회복시켜주는 것으로, 현재로선 인간 감각을 복원할 수 있는 유일한 의료술이다. 고도난청 및 전농 환자를 대상으로 한 인공 와우 이식수술은 2005년부터 건강보험급여가 인정돼 환자들은 총 수술비(약 2100만∼2230만원) 중 20%만 부담하면 된다.

하지만 인공 와우를 삽입하더라도 정상인처럼 완전히 들을 수는 없어 언어 및 청각 재활훈련 과정을 반드시 거쳐야 한다. 또 8번 뇌신경에 이상이 있거나 심각한 전신 질병이 있는 사람, 달팽이관이 심한 기형 상태이거나 그 이후 청신경이 완전히 손상된 단계의 사람에게는 시술이 불가능하다. 장 교수는 “1000명 돌파를 계기로 더 많은 청각 장애인들이 난청을 극복하고 삶의 질을 높일 수 있도록 인공 와우 이식 수술을 더욱 발전시켜 나가겠다”고 다짐했다.

한편 지금까지 국내에서 인공 와우 이식수술을 받은 고도난청 및 전농 환자는 4000여명에 이른다. 국내 인공 와우 이식수술은 장 교수팀과 연세대 의대 세브란스병원 최재영 교수팀, 서울아산병원 이광선 교수팀, 삼성서울병원 홍성화 교수팀 등이 집중 시술하고 있다.

이기수 의학전문기자 kslee@kmib.co.kr