“北 ICBM, 美 본토 위협 가능성” 美 국방부 부장관 언급

미국 고위 당국자가 북한 대륙간탄도미사일(ICBM)의 본토 공격 가능성을 언급하며 미사일 방어(MD) 체제 구축 필요성을 재차 강조하고 나섰다. 미국이 한국에 MD 체제 참여를 줄기차게 요구하고 있다는 점에서 발언 배경이 주목된다.

윌리엄 린 미 국방부 부장관은 22일 미 항공우주학회(AIAA) 주최로 열린 MD 관련 회의에서 “북한은 ICBM 개발을 계속하고 있으며, 미국 본토를 위협할 가능성이 있다”고 말했다.

린 부장관은 “북한은 대포동 2호급 ICBM 개발을 계속하고 있고, 이란은 장거리 ICBM의 기초를 제공할 수 있는 우주발사체 개발에 노력하고 있다”면서 “이들 모두 언젠가 미국 자체를 위협할 수 있다”고 밝혔다. 이어 “미 본토의 미사일 방어는 북한 이란 등에 초점을 계속 맞춰야 한다”고 강조했다.

린 부장관은 “북한은 1998년 첫 장거리 미사일을 실험했고, 미 본토가 언젠가 불량국가의 목표가 될 가능성을 열어뒀다”면서 “북한은 더욱 정교한 미사일을 추구하고 있는 만큼 우리의 국방 전략은 이런 비대칭적 위협에 맞서야만 한다”고 지적했다.

한편 수전 버크 비확산 담당 미 대통령 특별대표는 미 군축협회(ACA)가 발간하는 ‘오늘의 군축’과 가진 인터뷰에서 북한 핵 문제가 오는 5월 워싱턴에서 열릴 핵확산금지조약(NPT) 평가회의에서 주요 이슈로 다뤄질 것이라고 밝혔다.

그는 “북한이 NPT를 위반한 뒤 NPT 탈퇴를 발표했다”며 “이는 NPT 회의의 주요 이슈로 남아 있다”고 말했다. 1985년 NPT에 가입했던 북한은 당시 조지 W 부시 행정부의 대북 강공책에 반발, 2003년 1월 NPT 탈퇴를 선언한 바 있다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr