중국을 비롯한 세계 각국이 파격적인 조건을 내걸고 ‘인재 유치 전쟁’을 벌이는 상황에 맞서 범정부 차원의 대응책 마련이 시급하다는 학계 목소리가 커지고 있다. 국내 연구자들의 정년을 연장하고 해외 인재를 새롭게 유치하는 등의 ‘인재 순환 구조’의 재설계가 필요하다는 의견도 나왔다.
국회 과학기술정보방송통신위원회와 한국과학기술단체총연합회(과총), 한국과학기술한림원(한림원)은 19일 서울 여의도 국회의원회관에서 ‘제2차 첨단과학기술 이공계 인재 양성 정책 포럼’을 개최했다. 이 자리에서는 중국의 공격적인 과학기술 인재 유치 정책을 우려하는 목소리가 이어졌다. 김근수 연세대 물리학과 교수는 “과학기술 분야에서 좋은 연구 성과를 낸 과학자들은 중국 헤드헌팅 업체의 연락을 받는다”며 “연봉 최대 7억~8억원, 수십억원의 연구비, 아파트·호텔 지원 등의 조건이 담긴 제안”이라고 말했다.
실제 한림원 연구자의 10명 중 6명가량은 해외 영입 제안을 받은 것으로 나타났다. 최해천 서울대 기계공학부 석좌교수는 설문조사에 참여한 한림원 회원 200명 중 61.5%가 최근 5년 이내에 해외 연구기관 및 대학으로부터 영입 제안을 받은 적이 있다고 밝혔다. 영입 제안 중 82.9%(복수응답)는 중국 측의 제안이었다. 연구자들은 국내 인재 유출의 주된 원인으로 ‘국내·대학 연구기관의 정년 후 석학 활용제도 미비’(82.5%)를 꼽았다.
조길원 포스텍 석학교수는 “해외 유출의 주된 대상은 정년이 임박한 인재들”이라며 “대학이 먼저 나서서 연구 환경과 제도를 마련하는 발상의 전환이 필요하다”고 말했다. 김 교수는 “정년 기준을 일괄적으로 높이는 것은 부담이 될 수 있으니 큰 성취를 올린 연구자에 한해 (정년이 연장되는) 분위기를 만들면 좋은 동기 부여가 될 것”이라고 제안했다.
과학자들이 자유롭게 창업할 수 있는 환경을 만들고, 해외 인재도 적극 유치해야 한다는 제안도 나왔다. 국내 인재의 유출 방지와 함께 해외의 고급 인재를 들여오는 인재 순환 구조의 재설계가 필요하다는 취지다. 홍용택 서울대 전기정보공학부 교수는 “중견 과학자들이 해외로 나가지 않도록 마음껏 창업을 할 수 있는 환경을 만드는 것도 한 가지 해결책이 될 것”이라고 말했다. 이원홍 한국과학기술기획평가원(KISTEP) 인재정책센터장은 “해외 인재 유치는 단기 전략과 중장기 전략을 구분해야 한다”며 “먼저 우수 한인 과학자를 유치한 후 이들이 글로벌 연구 환경을 만들었을 때 외국인 과학자를 데려오는 방향이 좋을 것”이라고 말했다.
양윤선 기자 sun@kmib.co.kr
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