한때 뜨거운 ‘브로맨스’를 과시했던 도널드 트럼프 미국 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) 간 관계가 결국 파국을 맞았다는 분석이 나온다. 이들은 각자의 소셜미디어를 통해 “계약 취소” “탄핵” 등 수위 높은 언사를 주고받으며 비방전을 벌였다. 세계 최고 ‘권력자’와 ‘부자’ 간 동맹 관계가 예상보다 이른 시점에 깨지며 향후 후폭풍을 두고 세계가 주목하고 있다.
로이터통신 등에 따르면 5일(현지시간) 트럼프 대통령은 프리드리히 메르츠 독일 총리와 백악관에서 만난 자리에서 머스크가 자신의 감세 법안에 공개적으로 반대한 데 대해 “매우 실망했다”며 “머스크와 나는 좋은 관계였다. 우리 관계가 더 이상 좋을지 모르겠다”고 말했다.
이들의 갈등은 머스크가 지난달 30일 정부효율부(DOGE)를 떠나면서 표면화하기 시작했다. 다음날 트럼프는 머스크가 추천한 미국 항공우주국(NASA) 국장 후보자 지명을 철회했고 머스크는 3일 트럼프의 감세 법안에 대해 “역겹고 혐오스럽다”고 맹비난했다. 이 법안은 트럼프가 ‘크고 아름다운 법안’이라며 직접 의회를 방문해 설득·압박을 했을 정도로 공을 들인 법안이었다.
트럼프가 머스크 발언을 겨냥해 이날 직접 불쾌감을 표시하자 머스크도 엑스(X)를 통해 즉각 반응했다. 머스크는 지난해 대선에서 트럼프와 공화당 지원에 3억 달러 이상을 쓴 것을 염두에 둔 듯 “내가 없었다면 트럼프는 선거에서 졌을 것”이라며 “배은망덕하다”고 주장했다. 이외에도 트럼프의 감세 법안과 관세 정책 등에 대한 노골적 비난을 이어갔다.
트럼프도 가만있지 않았다. 그는 트루스소셜에 “예산에서 수십억 달러를 절감하는 가장 쉬운 방법은 머스크의 기업과 맺은 정부 계약을 취소하는 것”이라고 위협했다. 또한 “그는 미쳐버렸다”며 폭언을 하기도 했다. 이에 머스크는 곧바로 “정부 사업 취소 발표에 따라 스페이스X는 드래건 우주선 철수를 시작하겠다”고 응수했다. 드래건은 현재 국제우주정거장(ISS)에 우주인을 보낼 수 있는 유일한 미국 우주선이다.
머스크는 나아가 정계 개편 가능성까지 암시했다. 그는 트럼프를 탄핵해야 한다는 글을 공유하며 “예스”라고 썼고 팔로워들을 대상으로 신당 창당에 관해 묻는 투표도 시작했다. 이들의 불화가 장기화할 경우 내년 중간선거에서 공화당엔 큰 타격이 예상된다. 한 공화당 전략가는 로이터에 “머스크가 중간선거에 빠지면 걱정스러운 일”이라고 말했다.
이들의 갈등은 미국 경제 전반에 엄청난 악영향을 끼쳤다. 이날 트럼프와 시진핑 중국 국가주석 간 통화가 이뤄지며 강세를 보였던 미국 증시는 하락 마감했다. 당장 머스크가 운영하는 테슬라의 주가는 15% 가까이 폭락했다.
다만 머스크는 헤지펀드 거물 빌 애크먼이 화해를 권하자 “당신 말이 틀리진 않는다”며 관계 개선 가능성도 남겨뒀다. 또 드래건 우주선 철수도 하지 않겠다고 밝혔다.
김이현 기자 2hyun@kmib.co.kr
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