김정은 북한 국무위원장이 러시아 파병 북한군 병사들에게 보낸 것으로 추정되는 편지가 공개됐다.
19일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 우크라이나 특수부대가 북한 군인들에게서 습득한 물품이라며 공개한 김정은 명의의 편지를 보도했다. 이 편지는 “해외 작전지역에서 군사 임무를 수행하고 있는 영웅적인 우리 군대 장병, 군관, 병사들! 통역원과 기타 보장성원들! 새해 2025년을 맞이하면서 동무들에게 축하의 인사를 보냅니다”로 시작해 “김정은 2024. 12. 31”로 끝난다.
김정은은 편지에서 “새해도 강고한 전투 포화로 이어가고 있는 동무들의 헌신과 노고에 무슨 말을 골라 격려하고 감사를 표해야 할지 모르겠소”라고 치하하며 “부과된 군사 임무를 승리적으로 결속하는 그날까지 모두가 건강하고 더욱 용기백배하여 싸워주기 바라오”라고 당부했다. 또 “동무들이 정말 그립소. 모두가 건강하게 무사히 돌아오기를 내가 계속 빌고 또 빌고 있다는 것을 한순간도 잊지 말아 주시오”라고 덧붙였다.
편지는 김정은이 파병 북한군에 보낸 신년 메시지로 보인다. 그러나 이 편지를 실제 김정은이 썼는지, 어떻게 러시아 파병 군인들에게 전달됐는지 등은 불분명하다. WP에 게재된 사진을 보면 손으로 직접 쓴 편지다.
WP는 이 편지가 평양에서 파병 군인들에게 보냈거나 김정은의 메시지를 군인들이 받아 적었을 가능성이 있다고 보도했다.
우크라이나 특수부대는 러시아 쿠르스크 지역 전투에서 사망한 북한군 병사들에게서 습득했다며 이 편지와 함께 신분증, 책자, 무기 등을 공개했다. 물품 중에는 “내 운명은 항상 조국과 함께한다” 등 북한의 애국적 노래들이 적힌 노트, 우크라이나군과의 전투 경험을 상세히 기록한 문서도 있다.
WP는 쿠르스크 전투에서 최근 북한군 모습이 거의 보이지 않는다는 우크라이나 측의 말을 전하면서 “북한군이 전열을 재정비하고 향후 움직임을 검토하는 것이거나 아니면 부상자가 상당하고 전쟁 피로도가 심하다는 사실을 반영한 것일 수 있다”고 분석했다.
김남중 선임기자 njkim@kmib.co.kr
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