북한이 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 재집권을 돕기 위해 11월 미 대선 직전 대형 도발을 일으킬 가능성이 있다고 미국의 한반도 전문가가 전망했다.
보수 싱크탱크 헤리티지재단의 브루스 클링너(사진) 선임연구원은 14일(현지시간) 전략국제문제연구소(CSIS) 주최 대담에서 “김정은이 트럼프 복귀 시 이익을 얻을 수 있다고 본다면 핵실험이나 일본 열도를 넘어가는 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사와 같은 ‘10월의 충격’을 일으키려 할 수 있다는 것이 일부 전문가들의 예상”이라고 밝혔다. 북한이 한반도 위기 상황을 조장해 조 바이든 행정부의 외교 실책에 대한 비난 여론을 키울 수 있다는 것이다. 미국 내에서도 가자지구 및 우크라이나 전쟁 장기화와 한반도 긴장 고조가 맞물리면 ‘터프한 리더십’을 강조해온 트럼프 전 대통령에게 유리할 수 있다는 관측이 나온다.
클링너 연구원은 만약 트럼프가 당선되면 북한발로 긍정적인 신호가 있을 수 있다고 예상했지만 “이는 매우 조건부일 것”이라고 관측했다. 북한이 미국에 한·미 연합훈련 중단, 전략자산 배치 중단 등의 조건을 협상 선결 조건으로 요구할 수 있다는 것이다. 클링너 연구원은 북한의 위협이 해소되지 않은 상황에서 트럼프가 제안에 호응해 북·미 간 평화협정이 체결되는 상황은 우려 사항이라고 지적했다.
클링너 연구원은 그러나 “김정은과 진정한 협상이나 정상회담을 하는 것이 트럼프의 과제 리스트 높은 곳에 올라가지 않으리라고 생각한다”고 말했다. 이어 “트럼프는 (김정은과의 대화를 통한 한반도 문제 해결을) 시도했으나 잘 안됐다는 생각을 할 수 있다”며 “(집권할 경우) 그는 다른 대통령들처럼 국내 이슈에 집중하고, 대외 이슈의 우선순위도 중국 대만 우크라이나 중동일 것”이라고 설명했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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