경제 부처 중 한 곳인 A부처가 ‘섭정’ 논란으로 들끓고 있다. 전 정부 때 장관을 지낸 인물이 내부 인사권에 영향력을 행사한다는 후문이다. 해당 인물에 충성하던 이들이 주요 요직을 맡으면서 논란이 증폭되는 모양새다. 내부에서는 ‘현 장관은 허수아비고 실세는 B 전 장관’이라는 얘기까지 공공연히 나돈다.
섭정 논란은 현직 장관인 C장관 취임 이후 내부 인사를 총괄하는 운영지원과장이 교체되면서 불거졌다. 해당 과장은 B 전 장관 수행비서 출신이며, 최측근으로 꼽힌다. 그는 정권 교체기 B 전 장관의 마지막 인사를 통해 초임 과장에 오른 뒤 두 번째 인사에서 국장 승진 1순위 보직인 운영지원과장을 맡았다. C장관을 가까운 거리에서 돕는 서기관급 수행비서도 B 전 장관의 모교 후배가 맡았다.
이 인사들의 특징은 B 전 장관의 신임을 받던 인물들이라는 점이다. 그러다 보니 현 장관과 예전부터 친분이 있는 B 전 장관의 입김이 작용한 것 아니냐는 뒷말이 나오기 시작했다. 특히 운영지원과장 교체 이후 A부처의 인사 스타일이 B 전 장관 때와 흡사해졌다는 내부 관계자들의 평가까지 떠돌며 이 뒷말에 힘을 싣고 있다.
관료 출신이 아닌 C장관 입장에선 정부 부처 내부 인사 단행에 어려움을 겪을 수 있다. 친분이 있던 관료 출신 전직 장관들에게 조언을 구하는 것도 납득할 수 있다. 다만 이 과정에서 특정 인물의 입김이 강하게 작용한다는 얘기가 들리는 점은 부적절하다는 지적이다. ‘인사가 만사’라는 말처럼 지난 정부 인사가 현 정부 정책에 개입한다는 오해마저 부를 수 있다. 해당 부처는 현재 B 전 장관 시절 여당이던 더불어민주당이 발의한 법안 때문에 홍역을 치르는 중이다.
익명을 요구한 A부처 관계자는 30일 “인사 불이익을 받을까 봐 일을 할 때 B 전 장관 눈치도 살펴야 하나 하는 농담까지 한다”고 말했다. 또 다른 A부처 관계자는 “내부 소통 과정에서 오해가 쌓인 측면도 있을 것”이라고 말했다.
세종=신준섭 기자 sman321@kmib.co.kr
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