기시다 후미오(사진) 일본 총리가 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담을 위해 고위급 접근을 진행 중이라고 밝혔다.
기시다 총리는 7일(미국시간) 보도된 CNN과의 인터뷰에서 “미해결 문제를 해결하고 양국 간 안정적인 관계를 증진하기 위해 일본 정부가 북한과의 정상회담을 성사시키려는 고위급 접근을 하고 있다”고 말했다. 미해결 문제는 일본인 납북자 문제와 북한의 핵·미사일 개발 문제 등을 뜻한다.
기시다 총리는 “러시아의 우크라이나 침공과 중동 정세, 동아시아의 상황을 지켜보면 우리는 역사적 전환점에 직면해 있다”며 “이것이 일본이 방위 역량을 근본적으로 강화하는 결정을 내리고 안보 정책을 크게 전환한 이유”라고 설명했다. 그러면서 “우리 이웃에는 탄도미사일과 핵무기를 개발하고 있는 나라와 불투명한 방식으로 국방 역량을 증강 중인 국가가 있고, 동중국해와 남중국해에서 힘으로 현상을 바꾸려는 시도가 있다”고 지적했다. 이어 북·러 군사협력 강화도 언급하며 “국제 질서와 안정에 있어 우려스럽다”고 말했다.
기시다 총리는 “일본의 억지력과 (군사적) 대응 능력을 키우는 것은 미국과의 동맹을 위해 필수적”이라며 “미국이 이를 이해하고, 이 지역의 평화와 안정을 위해 함께 노력할 수 있기를 바란다”고 강조했다. 또 “법치에 기반을 둔 자유롭고 개방적인 국제 질서를 유지하는 것이 국제사회의 평화와 안정, 번영을 위해 중요하다는 확고한 메시지를 북한과 중국에 전달하는 것이 중요하다”고 말했다.
도널드 트럼프 전 미국 대통령의 재집권을 우려하느냐는 질문에 기시다 총리는 “미·일 관계는 그 어느 때보다 강력해졌다”며 “대선 결과와 상관없이 미국 국민이 미·일 관계의 중요성을 확실히 인식하도록 하는 것이 중요하다고 생각한다”고 답했다.
기시다 총리는 미국을 국빈방문하기 위해 8일 오후 출국했다. 일본 총리의 국빈방미는 2015년 아베 신조 총리에 이어 9년 만이다. 기시다 총리는 출국 전 기자들과 만나 “일·미 관계가 반석이라는 것을 확인하고 싶다”고 말했다. 그는 10일 백악관에서 조 바이든 대통령과 양자회담을 한 뒤 11일 미 상하원 합동연설에 이어 미·일·필리핀 3국 정상회의를 할 예정이다. 3국 정상회의에선 남중국해 합동 해군 순찰 등 중국을 견제하는 합의 사항이 발표될 것으로 예상된다.
3국 정상회의 개최에 대해 중국은 ‘배타적인 진영 대립’을 조장한다며 반발했다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 8일 브리핑에서 관련 질문에 “우리는 배타적인 좁은 울타리를 규합하는 것에 반대하고, 이 지역에서 진영 대립을 조장하는 것에 반대한다”고 답했다. 마오 대변인은 미국이 일본의 오커스(미·영·호주 안보동맹) 가입을 위한 공식 협상을 시작한다는 보도에 대해서도 우려를 표명하며 일본을 향해 “역사의 교훈을 깊이 체득해 군사안보 영역에서 언행에 신중해야 한다”고 경고했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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