중국 관영 매체가 윤석열 대통령과 한국 외교 정책에 대한 근거 없는 비방 보도를 문제 삼은 한국 대사관을 향해 “거친 간섭을 용납할 수 없다”고 반박했다. 이에 한국 대사관이 유감을 표하고 중국 외교부도 가세하면서 양국 간 감정의 골이 깊어지고 있다.
중국 공산당 기관지 인민일보 계열의 환구시보와 영문판 글로벌타임스는 8일 공동 사설을 내고 “윤 대통령의 미국 방문과 관련된 보도에 대해 한국 대사관이 항의 서한을 보내왔다”며 “우리는 독립적인 보도에 대한 간섭을 용납할 수 없고 항의 서한에서 제기한 관점과 비난도 수긍하기 어렵다”고 주장했다. 이어 “한국 외교가 계속 이런 방향으로 간다면 그 결과는 한·중 관계가 소원해지고 한국의 국격이 손상되는 것만이 아니다”며 “동북아 정세의 불균형과 붕괴를 자극해 한국에 감당할 수 없는 상황이 될 것”이라고 덧붙였다.
이에 대해 주중 한국 대사관 관계자는 “(해당 매체가) 재발 방지 요구를 수용하지 않은 데 대해 불만과 함께 상당한 유감을 표한다”고 말했다. 중국 외교부는 두 매체의 기사와 대응 사실을 알고 있다며 “중국 정부 입장을 반영하지 않지만 중국 내 민의를 반영한다”고 밝혔다.
민족주의, 애국주의 성향이 강한 환구시보는 중국 정부의 강경한 대외 정책을 대변하는 역할을 해왔다. 중국 정부나 정책에 대한 비판은 거의 없고 자국과 갈등을 빚고 있는 나라를 공격하는 논조가 주를 이룬다. 2017년 주한미군 사드 배치 때 “한국인은 김치만 먹어서 멍청해진 것이냐”는 황당한 주장을 했다. 2020년 방탄소년단(BTS)이 ‘밴플리트상’ 수상 소감으로 한국전쟁 70주년을 언급하며 한·미가 함께 겪은 고난의 역사와 희생을 기억할 것이라고 하자 “중국을 무시했다”고 트집 잡은 것도 환구시보였다.
이들 매체는 지난달 ‘힘에 의한 대만해협 현상 변경에 반대한다’는 윤 대통령의 로이터통신 인터뷰 발언을 비롯해 한·미 정상의 ‘워싱턴 선언’, 윤 대통령의 미국 의회 연설 등 사안마다 친미 외교라고 맹비난하는 기사를 내보냈다. ‘대만 발언으로 너덜너덜해진 한국 외교의 국격’ ‘북·중·러의 보복이 한국에 악몽이 될 것’ 식의 주장을 펴며 “한국 외교는 깊이 반성할 필요가 있다”고 훈수를 뒀다.
이에 주중 한국 대사관은 지난 4일 두 매체에 항의 서한을 보내 “우리 정부의 외교 정책을 매우 치우친 시각에서 객관적 근거도 없이 일방적으로 폄훼했다”고 지적한 뒤 이를 5일 공개했다.
베이징=권지혜 특파원 jhk@kmib.co.kr
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