중국 정부가 제로 코로나 정책에서 벗어나 경제 활동을 재개하는 리오프닝을 검토하고 있지만 코로나19 팬데믹 이전 수준으로 돌아가는 건 내년 말에나 가능할 것이라는 분석이 제기됐다. 중국에선 3년 가까이 지속된 고강도 방역 조치에 대한 반감과 불만이 곳곳에서 터져 나오고 있다.
미 월스트리트저널(WSJ)은 7일(현지시간) 소식통을 인용해 중국 정부의 리오프닝 조치는 구체적 시간표 없이 느린 속도로 진행될 것이라고 보도했다. 중국의 고위 관리들은 무관용 방역 정책에 따르는 경제적 비용을 우려하면서 동시에 리오프닝이 공중보건과 공산당 지지에 미칠 악영향도 고민 중이다. 방역을 완화했다가 감염자가 폭증할 경우 입원 시설이 부족해 공중 보건 체계가 무너질 수 있고 이는 공산당에 대한 불신으로 이어질 수 있다는 것이다.
중국 정부는 세계보건기구(WHO)가 코로나19 국제 공중보건 비상사태를 해제하면 내부적으로도 코로나19 질병 등급을 낮춰 방역을 완화한다는 계획을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 이러한 구상에 따라 코로나19 대유행 전의 정상적인 경제 활동이 재개되기까지 1년가량 걸릴 것으로 전망됐다. WSJ는 “중국에서의 리오프닝은 질서정연하게 지역에 따라 점진적으로 시작될 것”이라며 “서구 방식과는 다를 것”이라고 전했다.
중국 당국이 장기 계획이나마 제로 코로나 탈피를 고민하는 건 방역 정책에 대한 불신이 심상치 않기 때문이다. 산둥성 린이시 란산구에서는 방역 요원 7명이 주민을 집단 폭행해 행정구류 되는 사건이 발생했다. 공개된 영상을 보면 지난 7일 란산구의 한 거리에서 방호복을 입은 요원들이 끌려가지 않으려고 버티는 한 남성을 강제로 끌고 가 마구잡이로 발로 찼다. 관련 기사에는 “방역을 내세워 함부로 행동해서는 안 된다” “엄벌하라”는 댓글이 줄줄이 달렸다.
후시진 전 환구시보 총편집인은 SNS에 “제로 코로나는 치러야 할 대가는 크지만 실현할 수 없는 목표”라는 글을 올렸다. 그는 “베이징조차 엄격한 방역 통제에도 제로 코로나를 달성하지 못하고 있다”며 “민중의 지지와 재정 상황 등을 고려할 때 이런 방식은 지속하기 어렵다”고 덧붙였다. 중국 정부 입장을 대변해온 그가 시 주석이 치적으로 내세우는 제로 코로나를 공개 비판한 건 이례적인 일이다.
코로나19는 고강도 방역을 비웃듯 빠르게 확산하고 있다. 국가위생건강위원회에 따르면 7일 하루 신규 감염자는 7454명으로 지난 5월 이후 6개월 만에 처음 7000명을 넘었다.
베이징=권지혜 특파원 jhk@kmib.co.kr
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