지난해 국내 총인구가 대한민국 정부 수립 이후 72년 만에 처음으로 감소한 것으로 조사됐다. 1인 가구는 700만 가구를 넘어서면서 한국 사회의 주된 가구 유형으로 자리 잡았다. 생산가능인구 감소보다 빠르게 고령 인구가 증가함에 따라 청년층의 부양 부담은 계속 커지고 있다.
28일 통계청이 발표한 ‘2021년 인구주택총조사 결과’에 따르면 지난해 11월 총인구는 5173만8000명으로 전년보다 0.2% 감소했다. 내국인(0.1%)과 외국인(2.7%)이 모두 줄었다.
총인구 감소는 저출산으로 인한 자연감소에 코로나 사태가 합쳐진 영향으로 풀이된다. 코로나 사태 초기였던 2020년에는 귀국하는 내국인이 늘어 인구 증가율이 0.1%로 유지됐다. 그러나 이들이 다시 출국하면서 내국인 감소가 시작됐다. 여기에 국가 간 이동 제한으로 외국인 유입이 줄어들면서 인구 감소 속도가 빨라진 것이다. 통계청 관계자는 “인구 자연 감소세는 계속되고 있었고 코로나로 감소 폭이 더 커졌다”고 설명했다.
연령별로 보면 15~64세 생산가능인구가 34만4000명 감소했다. 생산가능인구는 2016년 정점을 기록한 후 7년째 감소 중이다. 반면 고령 인구는 급격하게 증가했다. 지난해 65세 이상 고령 인구는 870만7000명으로 전년 대비 41만9000명 늘었다. 특히 85세 이상 ‘초고령’ 인구가 7만3000명 늘어 ‘고령 인구’(65세 이상) 중 10.1%를 차지했다.
인구 감소는 앞으로도 계속될 전망이다. 통상 합계출산율이 2.1명일 때 현 수준 인구가 유지될 것으로 예측한다. 그러나 2020년 합계출산율은 0.8명에 불과했다. 통계청의 장래인구추계 결과에 따르면 2030년까지 연평균 6만명의 내국인 감소가 이어질 것으로 전망된다. 본격적인 인구 절벽이 다가오고 있는 것이다.
이와 같은 인구 구조 변화로 청년층의 부양 부담은 갈수록 커지고 있다. 지난해 생산가능인구 100명당 부양해야 하는 고령 인구를 의미하는 노년 부양비는 23.6으로 전년보다 1.3 증가했다. 15~64세 인구 4명이 노인 1명을 부양해야 하는 셈이다. 노령화지수(유소년 인구 100명당 고령 인구)도 143.0으로 전년 동기 대비 10.5 올랐다. 2016년 이후 최대 폭의 증가다.
1인 가구는 716만6000가구로 집계돼 처음으로 700만 가구를 돌파했다. 전체 가구 증가율은 2.5%였으나 1인 가구 증가율은 7.9%였다. 20대(19.8%), 30대(17.1%), 60대(16.4%)등의 1인 가구 비중이 상대적으로 높았다. 일자리를 갖게 된 청년층의 독립과 독거 노인의 증가가 원인으로 꼽힌다. 코로나 사태도 1인 가구 증가에 영향을 미쳤다. 통계청 관계자는 “코로나 확산으로 집단시설에 거주하기 어려운 인구 중 일부가 외부로 나오며 독립 가구를 꾸리면서 1인 가구가 증가했다”고 말했다.
세종=권민지 기자 10000g@kmib.co.kr
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