“실버 라이닝(silver lining).”
김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 외신을 통해 전해진 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 백신의 첫 3상 임상시험 결과에 대해 10일 “먹구름이 잔뜩 낀 하늘에 비친 한 줄기 빛”이라고 평가했다. 전날 글로벌 제약사 화이자는 자체 개발 중인 백신의 최종 임상 단계인 3상시험 참가자 94명을 분석한 결과 코로나19 예방에 90% 이상 효과를 냈다고 발표했다.
김 교수는 “예방 효과의 구체적인 내용, 항체 지속기간 등에 대한 데이터가 공개되지 않았고 안전성 여부에 대해서도 좀 더 지켜봐야겠지만 긍정적 소식인 것만은 분명하다”고 했다. 여전히 코로나19 팬데믹의 긴 터널 속에 갇혀 있지만 백신 개발이라는 희망을 향해 인류가 발걸음을 내딛고 있다는 분석도 조심스레 나온다.
영국은 화이자 백신을 다음 달 초부터 접종하기로 했다. 영국 스카이뉴스에 따르면 맷 행콕 보건장관은 “국민보건서비스(NHS)에 12월 초를 목표로 백신을 확보할 것을 요청했다”며 “가장 먼저 코로나19에 취약한 요양시설 거주자와 요양 보호사들이 백신 접종 대상이 될 것”이라고 밝혔다. 미국의 전염병 권위자인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 CNN 인터뷰에서 다음 주 정도엔 화이자 백신 긴급 사용 승인 신청이 이뤄질 것으로 예상했다. 그는 “일이 순조롭게 진행된다면 11월 말 또는 12월 초, 아마도 12월까진 투약 가능하리라는 의미”라고 말했다.
화이자와 함께 코로나19 백신을 개발하고 있는 독일 제약회사 바이오엔테크는 이날 백신 가격을 시세보다 낮은 수준으로 책정하고 국가 및 지역에 따라 차등화할 계획이라고 밝혔다. 국가간 빈부 격차 등으로 백신에 대한 접근성이 낮아지는 일을 막기 위해서다.
현재 전 세계에서 개발 중인 코로나19 백신은 200종을 넘어섰다. 이 가운데 10종은 화이자 백신처럼 허가 전 단계인 3상 임상시험에 진입해 최종 유효성과 안전성 검증을 벌이고 있다.
세계보건기구(WHO)가 지난 3일(현지시간) 공개한 자료에 따르면 전 세계 코로나19 백신 후보는 202종으로 집계됐다. 인체 대상으로 임상시험 중인 것은 47종이다. 화이자와 독일 바이오엔테크, 미국 모더나와 국립보건원이 유전물질인 RNA(리보핵산)를 활용하는 유전자 백신에 대한 임상 3상을 진행하고 있다.
영국 옥스퍼드대·아스트라제네카, 중국 캔시노그룹, 러시아 가말레야연구소, 벨기에 제약사 얀센은 인간·동물 바이러스를 항원 전달체(벡터)로 활용하는 방식으로 개발 중이다.
민태원 의학전문기자, 임세정 기자 twmin@kmib.co.kr
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