사상 처음으로 실시되는 지방자치단체별 체육회장 선거를 둘러싸고 전국이 후끈거리고 있다. 점차 과열양상을 보이면서 체육회장 선거 이후 실시되는 국회의원 선거와 향후 지방선거의 전초전이 되고 있다는 지적이 나온다.
4일 대한체육회에 따르면 내년 1월 15일까지 민간인 체육회장을 뽑는 선거가 지역별로 치러진다. 지난해 12월 국민체육진흥법 개정으로 정치적 중립을 위해 지방자치단체장의 체육회장 겸직이 금지된 데 따른 것이다. 그동안 체육회장은 대부분 지자체장이 당연직으로 맡아 왔다.
새로 회장을 뽑아야 하는 체육회는 모두 245곳이다. 17개 시 도는 물론 228개 시 군 구 전체다. 20대 국회의 지역구 숫자인 253곳과 거의 같은 규모다. 새 회장은 지역별로 50∼600명에 이르는 선거인단의 투표로 결정된다. 전체 후보자는 지역별로 4명씩만 나와도 1000명이 될 것으로 예상된다.
전북은 8명, 광주 4명, 대전 3명, 충북에선 3명이 자천타천 시·도 후보자로 나서 뜨거운 물밑 선거운동을 펼치고 있다. 인천에서는 전·현직 시장과 밀접한 5명의 후보가 나서 접전이 예상된다. 투표일이 다가오면서 후보 난립으로 혼탁 과열양상이 더해지고 있다. 지자체장이나 정치권 인사들이 특정 후보를 밀어주는 정황도 포착되고 있다. 지난달 전북지역 시·군 체육회 사무국장과 종목별 관계자들이 모인 전북체육회의 워크숍에 체육회장에 입후보하려던 3명의 인사가 찾아와 인사를 건네 사전선거운동 논란이 일었다. 특히 도지사 후원설이 도는 한 인사는 특정 종목단체 간부의 소개를 받기도 했다.
대전에서는 대전시장의 선거캠프에 참여했던 인물이 한 후보자의 체육단체 임원 사퇴서를 대리로 제출해 파문이 일고 있다.
제주에선 선거인수 관리에 도체육회가 관여하고 있다는 의혹도 불거졌다. 한 후보자는 “도체육회가 선거관리위원회가 구성되기도 전에 대한체육회에 선거인 수를 배정 받으려고 했다”면서 “이 구상안에는 종목단체 대의원은 적고, 읍면동장 등이 포함된 시체육회의 비율이 크게 높았다”고 주장했다. 이 같은 상황에 법 취지와는 달리 이번 선거가 총선 등 각종 선거를 대비한 정당의 표밭관리 마당으로 악용될 수 있다는 의견도 나오고 있다. 전북의 경우 체육회 회원이 도민의 10분의 1 수준인 17만명 가까이 돼 지자체장이나 국회의원 후보자들이 새 체육회장 선출에 촉각을 세우고 있다.
대전체육포럼은 최근 성명을 내고 “대전시체육회장 선거에 정치권이 개입해 후보자를 선택하는 행위를 강력히 규탄한다”며 “정치권은 공정한 선거가 이뤄지도록 중립을 지키라”고 촉구했다.
자체 선관위 운영을 걱정하는 목소리도 크다. 각 체육회는 “총선 준비로 선거 관리 위탁이 어렵다”는 중앙선관위의 입장에 따라 각각 선관위를 구성하고 있다. 제주에서는 선관위원 9명 중 2명이 출마 예상자가 회장으로 있는 한 스포츠클럽의 임원을 맡고 있는 것으로 확인돼 공정성 논란이 일고 있다.
전주·제주·대전=김용권 문정임 전희진 기자 ygkim@kmib.co.kr
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