서울 용산 대통령실 청사에 태극기와 함께 게양됐던 대통령기(봉황기)가 4일 오전 11시43분 하기(下旗)됐다. 헌법재판소가 윤석열 전 대통령에 대한 탄핵심판 청구를 인용한 지 약 20분 만이었다. 차기 대통령이 용산 대통령실에서 집무를 이어갈 것인지는 불분명하다. “제왕적 대통령의 상징인 청와대를 버리고 국민과 소통하겠다”며 시작된 ‘용산시대’는 이렇게 2년 11개월 만에 사실상 막을 내렸다.
대통령실 구성원들은 이날 TV 생중계를 통해 헌재의 결정 선고를 지켜봤다. 22분간 진행된 선고 끝에 윤 대통령의 파면이 결정되자 대통령실은 침묵에 휩싸였고, 곳곳에서는 안타까움의 탄식이 터져 나왔다고 한다. 헌재 선고 직후인 점심시간 건물 내부를 오가다 마주친 직원들은 서로 “이렇게 됐네요” 하는 말 정도나 주고받았다. 적잖은 이들은 곧 새로운 일터를 구해야 한다. 대통령실 참모진은 언론에 아무런 말을 내놓지 않았다.
대통령실은 헌재가 윤 전 대통령의 직무복귀를 결정할 경우 국가안전보장회의(NSC) 개최, 대국민 담화 등 여러 조치가 즉시 가능하도록 시설과 동선을 미리 점검해둔 상태였던 것으로 알려졌다. 대통령실은 본연의 업무를 계속하며 그저 차분히 선고를 기다리겠다고 밝혔으나, 윤 전 대통령이 지난달 석방되고 헌재의 선고는 늦어지면서 기각·각하 결정 기대감이 점점 커지는 모습이었다. 시간이 갈수록 더불어민주당 측 반응이 오히려 날카로워지고 정치권에서는 매일같이 ‘4대 4’나 ‘5대 3’이라는 추측이 쏟아지던 차였다.
윤 전 대통령의 법률대리인단은 오후 1시51분 “사랑하는 국민 여러분, 그동안 대한민국을 위해 일할 수 있어서 큰 영광이었다”는 윤 전 대통령의 메시지를 언론에 공개했다. 윤 전 대통령은 “많이 부족한 저를 지지해 주시고 응원해 주신 여러분께 깊이 감사드린다”며 “여러분의 기대에 부응하지 못해 너무나 안타깝고 죄송하다”고 했다. 이어 “사랑하는 대한민국과 국민 여러분을 위해 늘 기도하겠다”고 덧붙였다.
오후 3시를 넘겨 정진석 대통령비서실장 등 대통령실 수석비서관 이상 고위 참모진 전원이 한덕수 대통령 권한대행에게 사의를 표했다는 소식이 전해졌다. 대통령실 고위 참모진은 지난해 12월 4일 비상계엄 해제 직후 윤 전 대통령에게, 지난 1월에는 최상목 당시 대통령 권한대행에게 일괄 사의를 밝혔었다. 당시 국정 안정이 우선이라는 이유로 모두 반려됐었다. 윤 전 대통령의 ‘국민변호인단’은 이날 용산 대통령실 인근에서 열겠다고 예고한 ‘직무복귀 환영집회’를 취소했다.
이경원 기자 neosarim@kmib.co.kr
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