경북 칠곡군이 ‘드림팀’을 꾸려 일본 니가타현을 방문한다.
이번 연수는 단순한 공무원 출장이 아니다. 농협, 농가, 외식업, 유통 전문가, 연구기관 교수, 담당 공무원 등 다양한 분야의 전문가들이 함께해 고품질 쌀의 생산부터 가공, 유통까지 전 과정을 집중 분석할 계획이다.
오는 27일부터 29일까지 2박 3일간 진행되는 이번 연수는 일본 최상품 쌀 품종 ‘고시히카리’의 주산지인 니가타현에서 이뤄진다. 이 지역은 단순한 쌀 생산을 넘어 저장, 가공, 유통까지 체계적인 시스템을 갖추고 있으며 이 시스템 덕분에 일본 내에서도 가장 높은 가격을 유지하고 있다.
칠곡군은 이를 벤치마킹해 지역 농업 발전에 적용할 방안을 모색할 계획이다.
칠곡군은 모든 일정을 농업 발전과 관련된 실무 방문으로 구성했다.
김태년 농업정책과장은 “단순한 견학이 아니라 칠곡군 농업의 미래를 설계하는 자리”라며 “철저한 사전 계획을 바탕으로 실질적인 성과를 내는 것이 목표”라고 설명했다.
방문단은 김재욱 군수를 비롯해 이상승 군의장, 농협, 농가, 외식업, 유통, 연구기관 관계자 등 총 23명으로 구성됐다. 쌀 산업 전반을 아우르는 전문가들이 포함돼 기존 공무원 중심의 연수와는 차별화된다.
첫날에는 쌀 가공식품 판매장을 방문해 다양한 가공품과 유통 방식을 조사한다.
일본은 밥쌀용에 그치지 않고 과자, 빵, 주류 등 다양한 제품으로 활용하며 부가가치를 높이고 있다. 이를 통해 쌀 소비를 촉진하고 농가의 수익을 증대시키는 전략을 배운다.
둘째 날에는 저장시설과 품종 연구기관인 니가타현 농업종합연구소를 방문해 고품질 쌀의 생산 및 유지 방식을 조사할 예정이다. 일본은 철저한 저장 관리와 품종 다양화를 통해 시장을 세분화하고 품질을 높이고 있다.
마지막 날에는 대형 쌀 판매장을 찾아 유통과 마케팅 전략을 분석한다.
일본은 소비자 신뢰를 높이기 위해 포장과 브랜드화를 강화하고, 유통 시스템도 체계적으로 운영하고 있다. 칠곡군은 이를 참고해 고품질 쌀 브랜드 개발과 마케팅 전략 수립에 활용할 계획이다.
김 군수는 “칠곡의 쌀 산업을 성장시키기 위해서는 단순한 재배 기술을 넘어 가공, 유통, 소비까지 모든 과정이 유기적으로 연결돼야 한다”며 “각 분야 전문가들이 함께 움직이는 이유도 그 때문”이라고 말했다.
이어 “이번 연수가 칠곡군 쌀 산업의 경쟁력을 높이는 중요한 계기가 될 것”이라며 “현장에서 직접 배우고 적용 방안을 마련해 지역 농가 소득 증대와 고품질 쌀 가공산업 활성화에 기여할 수 있도록 철저히 준비하겠다”고 밝혔다.
칠곡군은 이번 연수 결과를 토대로 각 분야 전문가들과 함께 실행 가능한 과제를 도출하고, 지속 가능한 쌀 산업 발전 전략을 수립할 계획이다. 현장과 행정이 유기적으로 협력하는 시스템을 통해 지역 농업의 체질 개선에 속도를 낸다는 구상이다.
칠곡=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr
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