체육인들의 선택은 ‘변화’였다. ‘탁구 영웅’ 유승민 전 국제올림픽위원회(IOC) 위원이 대한체육회를 이끌 수장으로 선출됐다. 그는 체육인들을 향해 “여러분을 대표해 제가 목소리를 내겠다. 한국 체육의 변화를 앞장서서 이루겠다”고 약속했다.
유 전 위원은 14일 서울 송파구 올림픽공원 올림픽홀에서 실시된 제42대 체육회장 선거에서 가장 많은 지지를 받아 당선됐다. 유 전 위원은 전체 선거인단 2244명 중 1209명이 투표한 선거에서 417표를 얻어 최다 득표자가 됐다. 유 당선인은 2029년 2월까지 4년간 체육회를 이끌게 됐다.
유 당선인은 “많은 책임감이 느껴진다. 체육은 너무 많은 현안을 갖고 있다”며 “체육인과 관계자들과 힘을 내서 하나씩 풀어가겠다”고 당선 소감을 밝혔다.
이번 선거는 역대 최다인 6명의 후보가 출마해 체육계 안팎의 이목을 끌었다. 후보들은 저마다 “한국 체육의 변화를 이끌겠다”는 포부를 밝혔다. 3선을 노렸던 이기흥 현 회장은 379표로 유 전 위원의 뒤를 이었다.
1982년생인 유 당선인은 43세의 비교적 이른 나이에 체육회 수장에 올랐다. 젊은 감각을 곁들여 체육계 발전을 이끌 인물로 분류돼 왔다. 체육인들이 유 당선인을 선택한 건 최근 각종 비위와 부당 관행으로 도마에 오른 체육계의 변화와 개혁을 주도해 새로운 미래를 열자는 의지를 모은 것으로 풀이된다.
유 당선인은 이날 후보자 소견 발표에서 “8살 때부터 35년간 수많은 분들의 지원과 응원을 받아 여기까지 왔다. 체육인 여러분께 빚을 갚고자 나왔다”며 “한국 체육에 드리워진 불안과 두려움을 희망과 설렘으로 바꾸겠다”고 말했다. “체육이 희생을 요구하는 분야가 아닌 희망과 자부심의 영역이 되도록 변화의 시작을 함께 하겠다”고 강조하기도 했다.
2004 아테네올림픽 탁구 남자단식 금메달리스트인 유 당선인은 은퇴 후 지도자를 거쳐 스포츠 행정가의 길을 걸어왔다. 2016년부터 지난해 파리올림픽까지 IOC 선수위원을 맡았다. 2019년 6월부터 탁구협회장을 지내다 지난해 9월 체육회장 선거 출마를 위해 자리를 내려놨다. 탁구협회장 재임 시절에는 부산세계선수권과 평창아시아선수권 등 국제대회를 성공 유치하고, 적극적인 선수 지원으로 파리올림픽 때 한국 탁구의 선전을 이끌었다는 평가를 받는다.
그는 스스로가 발로 뛰는 행정가라는 점을 강조해 왔다. 경기인 출신으로 선수·지도자를 포함한 체육인들과 소통해 현장의 목소리를 행정에 적극 반영하고 체육계 전반의 개혁에 나서겠다는 의지를 보여 왔다. 지방체육회·종목단체 자립성 확보를 통한 동반 성장, 선수·지도자 올 케어 시스템 도입, 학교체육 활성화 프로젝트, 생활체육 전문화를 통한 선진 스포츠 인프라 구축, 글로벌 중심 K-스포츠, 생활-전문스포츠 연계 기반 확립 등 6가지 대표 공약을 내걸었다.
박구인 기자 captain@kmib.co.kr
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