세계 3대 미인 선발 대회에 최고령으로 참가한 1943년생 한국인 최순화씨를 외신이 주목했다.
미국 CNN은 지난 28일(현지시간) 81세로 ‘미스 유니버스 코리아’에 참가한 최씨와의 인터뷰를 보도했다.
최씨는 지난 22일 서류 심사와 예선을 통과한 뒤 본선 참가자 32명 중 한 명으로 선발됐다.
30일 서울 강남구에서 열린 ‘미스 유니버스 코리아 2024’ 본선 대회에서 우승하면 오는 11월 멕시코에서 개최되는 미스 유니버스 결선에 한국 대표로 참가할 기회를 얻는다.
미스 유니버스 대회는 지난해까지 ‘18~28세 여성만 참가할 수 있다’는 규정이 있었다. 지속적으로 비판이 제기된 끝에 올해 처음 나이는 물론 키와 몸무게 제한까지 폐지됐다.
최씨는 CNN 인터뷰에서 “나이 제한이 없어졌으니 도전해야겠다고 생각했다”며 “합격 여부와 상관없이 이 기회를 꼭 잡고 싶었다”고 말했다.
50대에 퇴직한 최씨는 병원 간병인으로 근무하던 중 환자의 권유로 모델에 도전했다. 빚을 갚을 목적이었다고 한다. 그때 나이가 72세였다.
그는 “환자 중 한 명이 모델 일을 권유했을 때 말도 안 되는 소리라고 생각했다”며 “하지만 동시에 모델이라는 오랜 꿈을 일깨워 줬다”고 말했다.
패션 업계에서 일하게 된 최씨는 매주 모델 아카데미에서 수업을 듣고 병원 교대근무 시간에 복도에서 런웨이 워킹을 연습하는 등 틈틈이 꿈을 키워나갔다.
2017년 에이전시와 계약을 맺고 서울 패션위크에서 데뷔한 뒤에는 하퍼스바자, 엘르 등 잡지부터 브랜드 광고에까지 등장하며 이름을 알렸다.
현재까지 세계대회 참가가 확정된 최고령 참가자는 몰타의 베아트리스 은조야(40)다. 최씨가 ‘미스 유니버스 코리아 2024’ 본선 대회에서 우승하면 최고령 참가자 타이틀을 쥐게 된다.
박주원 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr
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