중국으로 반환된 자이언트 판다 푸바오가 보호소에서 경련을 일으키고 있다는 의혹이 제기됐다. 푸바오 팬들은 중국 당국이 푸바오를 학대하고 있는 게 아닌가 의심하고 있다.
29일 중국 신화통신에 따르면 최근 중국 최대 소셜미디어(SNS) 웨이보에는 지난 4일 격리를 마치고 중국판다보호연구센터 워룽 선수핑기지 생육원(繁育園)에서 지내고 있는 푸바오의 영상이 공개됐다.
1분 53초가량의 이 영상에는 푸바오가 철창을 붙잡고 사육사가 주는 사과를 받아먹는 모습이 담겼다. 방사장 안을 돌아다니는 장면도 촬영됐다.
그러나 영상을 접한 푸바오 팬들은 푸바오가 먹이를 받아먹기 위해 입을 크게 벌리는 장면에서 목 부분에 경련이 관찰된다며 우려를 표했다. 이들은 현지 방사장이 푸바오를 수용하기에 부적합하고, 한국에서 지낼 때보다 열악한 환경에 방치돼 있다고 주장하고 있다.
앞서 중국 SNS에 푸바오로 추정되는 판다의 모습이 공개되자 네티즌들 사이에서는 푸바오가 중국에서 학대를 당하고 있는 게 아니냐는 주장이 나왔다.
네티즌들은 “관계자가 아닌 외부인이 비전시구역을 드나들며 푸바오를 만지고 먹이도 주며 사진까지 찍은 것 아니냐” “푸바오가 특별한 소수에게만 ‘접객’을 한 것 아니냐” 등 분노를 일으키며 여러 의혹을 제기했다.
이에 대해 센터 측은 “현재 관계자가 아닌 사람이 푸바오를 만지거나 먹이고 촬영한 정황은 없는 것으로 확인됐다”고 밝혔다.
한편 중국 관영매체 중국중앙TV(CCTV)는 “현재 푸바오의 적응 생활은 평온하고 정상적이며 상태가 양호해 6월에 대중과 만날 것”이라며 학대 의혹을 부인했다.
CCTV는 선수핑기지 책임자 말을 인용해 “생육원의 특수 우리에 교류창이 설치돼있어 이웃 판다끼리 음성과 냄새 등으로 교류하며 서로 익숙해질 수 있고, 사육사가 가까운 거리에서 적응 상황을 관찰·기록하기에도 편리하다”는 취지의 설명을 내놨다.
앞서 센터 측도 푸바오 등 중국으로 복귀한 판다들이 학대당하고 있다는 의혹이 퍼지자 지난 20일 웨이보에 ‘루머에 반박한다’는 제목의 글을 통해 적극 해명했다.
그럼에도 푸바오를 향한 한국 팬들의 우려는 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다. 한국 팬들은 ‘푸바오를 구해달라’는 서명 운동을 전개하는가 하면, 지난 27일에는 서울 명동에 있는 중국 대사관 인근에 ‘푸바오 학대 의혹을 해명하라’는 취지의 항의 문구를 붙인 트럭 시위를 벌이기도 했다.
김지훈 기자 germany@kmib.co.kr
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