미국 철도 노사가 15일(현지시간) 조 바이든 대통령의 개입으로 임금인상 등에 잠정 합의하면서 미국은 철도 파업으로 인한 공급망 대혼란을 일단 피할 수 있게 됐다. 오는 11월 중간선거를 앞둔 바이든 행정부는 한숨을 돌리게 됐다.
조 바이든 미국 대통령은 이날 “우리 경제와 미국 국민을 위한 중요한 승리”라면서 철도 노사의 잠정 합의를 알리는 성명을 발표했다. 그는 “철도 노동자들은 더 나은 급여, 개선된 근무조건, 보건 비용 관련한 마음의 평화를 얻게 됐고 철도 회사들은 향후 수십 년간 미국 경제의 중추를 담당할 산업을 위해 더 많은 근로자를 채용·유지할 수 있게 됐다”고 말했다.
앞서 철도 노사는 임금 문제 등에 대한 협상을 2020년부터 시작했으나 입장차를 좁히지 못하면서 파업이 기정사실화 되는 것 아니냐는 전망이 나왔다. 노사 양측은 오는 17일 오전 0시 1분까지 합의에 이르지 못할 경우 노조는 합법적으로 파업에 들어갈 수 있는 상황이었다.
파업이 현실화되면 미국 내 화물운송의 30% 가까이 담당하는 철도 운행이 중단되면서 물류 대란으로 공급망 사태를 촉발할 것이란 우려가 고조됐다. 전미철도협회는 파업에 따른 경제적 손실을 하루 평균 20억달러(약 2조8000억원)로 추산했다. 지난해 미국의 하루 평균 생산 규모가 630억달러였음을 고려할 때 3%를 웃도는 수준이다.
비상에 걸린 백악관은 지난 7월 대통령 비상위원회를 구성하고 임금인상과 보너스에 대한 중재안을 제시하면서 노사 간 협상 타결을 위해 급박하게 대안을 마련했다. 이번 잠정 합의도 마티 월시 노동부 장관 등의 중재 아래 진행된 ‘20시간 마라톤협상’을 통해 나왔다. 바이든 대통령은 월시 노동부 장관과 노사 양측에 전화해 파업이 미국 경제에 초래할 부정적 영향을 강조하고 합의를 독려하기도 했다.
2020년부터 소급 적용되는 이번 잠정합의는 대통령 비상위원회가 권고한 24% 임금인상과 5000달러 보너스가 포함된다. 또 병원진료를 위한 무급 휴가 등의 내용도 들어가 있다고 AP통신은 전했다. 이번 잠정 합의에는 철도 노동자 11만 5000명을 대표하는 노조와 유니온퍼시픽, BNSF, CSX 등 회사가 참여했다고 로이터통신이 보도했다.
노조는 잠정 합의에 대한 투표를 진행할 예정이며 가결 시 파업은 해소된다. 만약 부결된다고 해도 이번 잠정 합의로 ‘철도 셧다운’은 당분간 피할 수 있게 됐다. 철도노조 파업을 우려해 장거리 노선 운행 중단 방침을 밝힌 암트랙은 서비스 재개 준비에 착수했다.
바이든 대통령은 이번 잠정 합의로 11월 중간선거에서의 악재를 회피할 수 있게 됐다. 그는 11월 중간선거를 앞두고 ‘인플레이션 감축법’ 제정을 큰 치적이라고 홍보해왔다. 그는 8월 소비자물가지수가 발표된 13일 인플레이션에 대한 질문에 대해 “그게 ‘인플레이션 감축법’을 만든 이유”라고 했다.
바이든 대통령은 14일 북미산 전기차에만 보조금을 준다는 ‘인플레이션 감축법’ 내용을 내세우면서 미국산 전기차 생산을 강조했다. 그는 이날 디트로이트에서 “미국이 자동차 시장의 미래를 가질 수 있다고 믿는다”고 말했다.
박재현 기자 jhyun@kmib.co.kr
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