2002년 한일 월드컵 때 국가대표팀 감독을 맡아 ‘4강 신화’를 이끌었던 거스 히딩크 전 감독이 “손흥민이 있었다면 20년 전 월드컵에서 결승에 진출했을 것”이라며 손흥민을 칭찬했다.
히딩크 전 감독은 2일 서울 중구 더 플라자호텔에서 열린 한일 월드컵 20주년 기념 오찬에 참석해 이 같이 말했다.
히딩크 전 감독은 지난달 28일 입국해 한국 내 일정을 소화하고 있다. 그는 “한일 월드컵 이후 20년이 흘렀다. 이번 행사에 참여하게 돼 정말 행복하다. 2002년은 잊을 수 없는 기억”이라고 말했다.
히딩크 전 감독은 당시 월드컵에서 가장 중요했던 승리로 본선 첫 승을 거뒀던 폴란드전을 꼽으면서 “폴란드전 승리가 한국의 전진에 큰 역할을 했다”고 평가했다.
그는 “개인적으로 한국 축구와 떨어진 시간이 많아 정확히 파악하긴 어렵다”면서도 “그동안 한국 축구에 많은 발전이 있었을 것으로 생각한다. 손흥민이 토트넘이란 좋은 팀에서 뛰는 것만 봐도 알 수 있다”고 했다.
히딩크 전 감독은 ‘손흥민이 한일 월드컵에서 뛰었다면 결승에 갈 수 있었을 것 같으냐’는 질문에 “그렇다. 굉장히 쉬운 질문이다. 손흥민은 여러 포지션을 뛸 수 있는 굉장히 영리한 선수”라며 “그가 있었다면 20년 전 월드컵에서 결승전에 진출했을 것”이라고 말했다.
한일 월드컵 4강 주역이었던 이영표(45) 강원FC 대표이사는 손흥민이 아시아 선수 최초로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕에 오른 것에 대해 “인류의 달 착륙에 견줄 만한 엄청난 사건”이라고 칭찬했다.
이 대표는 이날 기념 오찬에 앞서 취재진과 만나 “제게는 아시아 축구 역사에서 아시아 선수가 EPL 득점왕에 오른 것은 인류가 달에 간 것만큼 엄청난 사건”이라고 말했다.
이 대표는 “(손흥민이 득점왕에 오른) 골 이전에는 누가 과연 아시아 최고 선수인가를 이야기할 때 차범근 (전 국가대표팀) 감독님 등 몇몇 선수들을 언급했지만 그 골로 말미암아 당분간 아시아 최고 선수는 손흥민”이라고 말했다.
이날 오찬에는 당시 축구협회장이었던 정몽준 협회 명예회장을 비롯해 정몽규 현 협회장, 히딩크 전 감독, 홍명보 울산 현대 감독, 박지성 전북 현대 어드바이저 등 월드컵 영웅들이 한 자리에 모였다.
나성원 기자 naa@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
