도널드 트럼프 미국 전 대통령이 재임 당시 주한미군 완전 철수를 주장했다는 증언이 나왔다.
9일(현지시간) 미국의 정치전문매체 폴리티코에 따르면 마크 에스퍼 전 미 국방장관은 회고록 ‘성스러운 맹세’(A Sacred Oath)에서 “트럼프 전 대통령이 제안한 것 중 일부는 기이했다”며 “주한미군의 완전한 철수 또는 아프리카에서 모든 미군과 외교인력 철수 같은 것”이라고 폭로했다.
에스퍼 전 장관은 회고록에서 “이 중 어느 것도 우리의 국익에 부합하지 않았고, 나는 팩트와 데이터, 논거로 침착하게 (트럼프에) 대응했다”며 “하지만 난 그가 약간 짜증을 내는 것을 봤다. 난 그에게 반발하는 새로운 사람이었던 셈”이라고 덧붙였다.
트럼프 전 대통령이 현직에 있을 때 사석 등에서 주한미군 감축 및 철수를 주장해왔다는 사실은 그간 여러 전언을 통해 알려졌다. 이를 에스퍼가 당시 주무장관으로서 재차 확인한 것이다.
에스퍼 전 장관은 2019년 국방장관으로 발탁된 이후 각종 국방 정책을 놓고 트럼프 전 대통령과 갈등을 빚다 2020년 말 대선 직후 경질됐다.
트럼프 전 대통령은 집권 내내 동맹에 대한 ‘무임승차론’을 주장하면서 방위비 대폭 증액으로 여러 국가를 압박했다. 한국에도 방위비 분담금을 5배 수준으로 인상할 것을 주장했고, 이를 주한미군 감축 등과 연계하려 한다는 얘기도 나왔다.
동맹 중시 기조의 조 바이든 대통령이 집권하면서 분담금 협상이 타결되고 주한미군 철수 논란도 잦아들었다.
박재현 기자 jhyun@kmib.co.kr
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