일본 정부가 내년 봄부터 후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 처리수)를 바다에 방류한다는 계획을 세웠으나 일정대로 방류하지 못할 것이라는 전망이 제기됐다.
일본 아사히신문은 일본 정부와 도쿄전력이 내년 봄부터 후쿠시마 제1 원자력 발전소에 보관 중인 오염수를 바다에 방출할 계획을 세웠지만 그 시기가 불투명하다고 지난 30일 보도했다. 방류 준비가 순조롭게 진행되고 있지 않다는 이유를 들었다.
2011년 동일본대지진 때 폭발 사고가 난 후쿠시마 제1 원전에선 원전 내 지하수와 빗물 등의 유입으로 방사성 물질이 포함된 오염수가 발생하고 있다. 지난 20일 기준 현재 보관 중인 오염수는 탱크 저장 용량의 94%이며 내년 봄에는 가득 찰 전망이다. 원전 운영사인 도쿄전력은 오염수를 제거설비(ALPS)로 정화해 원전 부지 내 저장 탱크에 보관 중이다.
이와 관련해 스가 요시히데(菅義偉) 일본 내각은 지난해 4월 후쿠시마 제1 원전에서 발생하는 오염수를 다핵종(多核種) ALPS로 정화한 물을 바닷물로 희석해 2023년 봄부터 후쿠시마 앞바다에 방류한다는 계획을 발표했다.
앞서 일본 정부는 오염수의 안전성에 대한 보증을 받기 위해 국제원자력기구(IAEA)에 조사를 의뢰했다. 지난달에는 한국과 중국 등을 포함한 11개국의 외부 연구자 등이 참여하는 IAEA 조사단이 일본을 방문해 현지 조사를 할 예정이었으나 코로나19 확산 여파로 조사단의 방일은 연기됐다.
일본 정부는 올해 봄에 조사단이 일본을 방문할 수 있도록 IAEA와 협의 중이지만 코로나19 오미크론 변이의 확산으로 방문 일정을 잡기 어려운 것으로 전해졌다.
아울러 도쿄전력의 설비 공사 절차도 늦어지고 있다. 도쿄전력은 애초 지난해 6월 오염수 해양 방류 실시계획의 심사를 일본 원자력규제위원회에 신청할 계획이었지만, 계획보다 6개월 늦은 지난달에야 신청했다. 오염수 방류를 위한 도쿄전력의 설비 공사도 오는 6월로 미뤄졌다.
전국어업협동조합연합회(전어련) 등 현지 어민단체 등이 피해를 우려해 오염수 해양 방류에 반대하고 있는 것도 방류 준비에 속도를 내지 못하는 이유로 꼽힌다. ALPS로 후쿠시마 제1 원전 오염수를 정화 처리해도 방사성 물질인 삼중수소(트리튬)는 걸러지지 않는다. 이 때문에 한국과 중국 등 주변국도 오염수 방류에 반대하고 있다.
이예솔 인턴기자
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