코로나19 백신 등 북한에 대한 인도적 지원을 강조해온 이인영 통일부 장관이 대북 제재의 의도치 않은 결과로 주민 삶이 어려워진 점도 진단해봐야 한다고 밝혔다.
26일 통일부에 따르면 이 장관은 이날 영국 파이낸셜타임스(FT)와 인터뷰에서 “(대북)제재의 목적이 아니었는데 결과적으로는 주민들의 삶이 어려워졌다면 이런 점들은 어떻게 개선하고 갈 것인가”라며 “분명히 평가하고 짚고 넘어가야 할 시점”이라고 말했다. 그는 “경제적인 어려움이 지속되는 과정에서 북한 주민들을 중심으로 인도주의적인 위기의 가능성이 점증하고 있다는 점은 부인하기 어려울 것”이라며 인도적 협력이 필요하다고 설파했다.
이 장관은 거듭 주장해온 코로나19 백신 대북 지원을 두고는 “일정한 여력이 확보될 때 북한을 비롯한 백신 부족 나라들에 서로 협력하는 인도주의적인 접근을 게을리해서는 안 될 것”이라고 했다. 그러면서 “한국 정부는 인도주의와 관련해 확실하게 주저 없이 제재 면제 절차를 밟을 수 있도록 하는 것이 바람직하다는 분명한 입장이다. 국제사회 공감대가 형성된다면 비상업용 공공 인프라와 같은 분야로 조금 더 제재의 유연성이 확대되는 것도 바람직하다고 생각한다”고 덧붙였다. 남북 철도·도로 협력을 염두에 둔 발언으로 해석된다.
이 장관은 이 자리에서 “남북 간 특수한 관계를 세계인들이 조금 더 이해해 주고, 그런 과정에서 남북관계의 개선이나 발전을 바라보는 따뜻한 시각들이 있었으면 좋겠다”며 각국에 호소하기도 했다.
박장군 기자 general@kmib.co.kr
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