영국 런던에 본사를 둔 다국적 제약사 아스트라제네카의 최고경영자(CEO)는 현지시각 27일 옥스퍼드대와 함께 개발한 코로나19 백신의 성공을 자신했다.
파스칼 소리오(61) CEO는 일간 더타임스의 일요판 선데이타임스에 “다른 경쟁사들과 마찬가지로 백신을 두 차례 투약했을 때 효능을 얻을 수 있는 성공 공식을 알아냈다고 생각한다”고 밝혔다. 호주 시드니 자택에 머물며 화상으로 진행한 인터뷰에서 그는 “입원해야 할 정도로 심각한 코로나19 감염은 100% 예방할 수 있다”면서도 “어느 시점엔가 백신을 출시할 것이기 때문에 자세히 말할 수는 없다”고 말을 아꼈다.
아스트라제네카와 옥스퍼드대가 개발한 코로나19 백신은 임상 3상 시험 중간 분석 결과 투여 용량에 따라 면역 효과가 다르게 나타났다. 전체 용량의 백신을 두 차례에 걸쳐 투여했을 때의 예방률은 62.1%에 그쳤으나 첫 번째에는 절반 용량을, 두 번째에는 전체 용량을 투여했을 때는 예방률이 90.0%로 올라갔다.
평균 예방률은 70.4%로 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크의 백신(95%)과 미국 제약사 모더나가 개발한 백신(94.5%)보다 면역 효과가 떨어진다. 소리오 CEO는 “백신 투여 용량에 따라 면역 효과가 다르게 나타났다는 점을 처음 발견했을 때 놀랐다”고 인정하며 “사람들이 약간 실망할 수 있겠다는 건 확실히 알고 있었다”고 털어놨다.
“물론 결과가 더 단순했으면 좋았겠지만 전 세계 규제 당국이 정한 기준을 충족했기 때문에 전반적으로 긍정적으로 평가했었다”고 한 그는 “폭풍이 몰아닥치리라곤 예상하지 못했다”고 덧붙였다. 아스트라제네카와 옥스퍼드대가 지난달 임상 중간 결과를 발표했을 때 투약 용량에 따라 다른 효능 편차에 비난이 일었고 주가는 3.8% 하락했다.
모든 케이스를 계산했을 때 평균 예방률은 70.4%다. 미국 제약사 화이자 백신의 예방률이 95%, 모더나 백신의 예방률이 94.5%임을 감안하면 효과가 상당히 낮다. 소리오 CEO는 현재 아스트라제네카와 옥스퍼드대가 새로운 버전의 백신을 연구하고 있다고 전했다. 필요하지 않기를 바라지만 남아프리카공화국에서 등장한 변이 코로나19 바이러스 등 준비가 필요하기 때문이다.
아스트라제네카와 옥스퍼드대는 지난 21일 영국 의약품건강관리제품규제청(MHRA)에 양사가 만든 코로나19 백신의 긴급사용 승인을 신청했다. 일간 텔레그래프는 크리스마스 연휴에도 쉬지 않고 심의를 하는 MHRA는 이르면 27일 해당 백신의 긴급사용 승인 여부를 발표할 수 있다고 이날 보도했다.
영국 보건 당국은 “MHRA는 아스트라제네카 백신이 엄격한 품질, 안전, 효과 기준을 충족하는지 확인하기 위해 3상 임상시험의 최종 데이터를 검토하고 있다”며 “우리는 MHRA가 중요한 일을 수행할 수 있도록 시간을 주고 그들의 조언을 기다려야 한다”고 강조했다.
최근 영국에서는 기존 코로나19보다 70%나 전파력이 강력한 변이 바이러스가 확산되며 백신 배포 속도를 높여야 한다는 여론이 확산되고 있다. 한국 정부도 아스트라제네카 백신 1000만명분을 확보했다. 청와대는 내년 2월이면 의료진·고령자를 대상으로 접종이 시작될 것으로 전망했다. 아스트라제네카-옥스퍼드대 백신은 다른 백신과 비교해봤을 때 가격이 저렴하고 일반 냉장고에 보관이 가능해 운반 과정이 까다롭지 않다는 장점이 있다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
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