“내년 5월, 미국인 70% 백신맞으면 집단면역 생길 것”
불신 걸림돌…‘무료 제공’ 백신에 58%만 “접종받겠다”
미국 백악관의 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 백신 개발 책임자는 미국에서 이르면 12월 11일 백신 접종이 시작될 수 있을 것이라고 밝혔다.
또 내년 5월쯤 70% 이상의 미국인들이 백신 접종을 받을 경우 집단면역이 생겨 코로나19 이전의 일상생활로 돌아갈 수 있을 것이라는 낙관적인 전망을 내놓았다.
몬세프 슬라위 백악관 백신 개발 ‘초고속 작전팀’ 최고 책임자는 22일(현지시간) CNN방송과의 인터뷰에서 이같이 밝혔다.
트럼프 행정부의 코로나19 대응을 주도했던 앤소니 파우치 국립알레르기·전염병 연구소(NIAID) 소장은 슬라위의 주장을 적극 지지하고 나섰다.
그러나 얼마나 많은 미국인들이 코로나19 백신 접종을 받을지 여부가 새로운 문제로 떠올랐다. 백신에 대한 불신으로 접종을 받는 미국인들이 적을 경우 집단면역을 기대하기 어렵기 때문이다.
슬라위는 이날 CNN방송에 “백신이 승인을 받은 이후 24시간 이내에 접종 장소로 실어 나르는 것이 우리의 계획”이라며 “그래서 승인 다음날인 12월 11일이나 12일에 첫 번째 사람들이 미국 전역에서 접종 받을 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
백신 개발의 선두주자인 화이자와 독일 바이오엔테크는 지난 20일 미국 식품의약국(FDA)에 공동 개발한 백신의 긴급사용 승인을 신청했다. FDA는 백신 승인을 논의하기 위한 자문위원회 회의를 다음달 10일 열기로 확정했다.
슬라위는 이 시간표에 따라 화이자 백신에 대한 승인이 나올 경우 24시간 이내에 접종을 시작할 것이라고 강조한 것이다. 또 화이자의 뒤를 이어 미국 제약회사 모더나도 FDA에 코로나19 백신 긴급사용을 신청할 것이라는 전망도 긍정적인 요인이다.
슬라위는 또 내년 5월이면 충분한 수의 미국인들이 백신을 맞아 미국 사회 전체가 일상생활에 돌아가는 일이 발생할 수 있다는 전망을 내놓았다고 CNN은 보도했다.
슬라위는 “일반적으로, 백신 예방 효과가 95%이고, 인구의 70% 정도가 면역력을 갖는다면, 집단면역이 일어날 수 있을 것”이라며 “우리 계획에 따르면 5월쯤 그런 일이 일어날 수 있을 것 같다”고 말했다.
슬라위는 백신이 승인될 경우 12월에는 약 2000만명의 미국인이, 이후에는 매달 2500만∼ 3000만명이 백신을 접종받을 것이라고 지난 20일 밝혔다.
그러나 코로나19 백신에 대한 미국인들의 신뢰도가 낮은 것은 고민이다. 최근 여론조사기관 갤럽 조사에 따르면 FDA가 승인한 코로나19 백신이 무료로 제공되더라도 58%의 미국인만 백신 접종을 받겠다고 답한 것은 부담이다.
이에 대해 슬라위는 “백신 절차가 정치화되는 것은 불행한 일”이라며 “대부분의 사람이 일상생활로 돌아가기 전까지 접종받을 필요가 있다”고 강조했다.
슬라위는 “사람들이 FDA가 백신 예방효과를 최소 50%를 목표로 하고 있다고 잘못 알고 있다”고 주장했다. 이어 “우리의 목표 백신 예방효과는 95%”이라며 “이 정도는 이 코로나19 팬데믹 상황에 맞설 수 있다는 것을 거의 전적으로 보증한다”고 강조했다.
파우치 소장은 CBS방송과의 인터뷰에서 “집단면역에 필요한 대부분의 사람들이 백신을 맞는다는 것을 전제로 내년 5월에 집단면역이 가능하다는 슬라위의 주장에 전적으로 동의한다”고 말했다. 그러면서 파우치 소장은 “상대적으로 적은 40∼50%의 사람들이 백신을 맞을 경우 집단면역이 이뤄질 수 없다”고 주장했다.
슬라위는 현행법상 조 바이든 대통령 당선인 인수위원회에 백신 관련 내용을 보고할 수 없다는 사실을 거론했다. 그러면서 트럼프 행정부가 정권 이양을 공식화한다면 “더 좋을 것”이라고 말했다.
워싱턴=하윤해 특파원 justice@kmib.co.kr
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