태평양의 무인도에 고립된 선원들이 모래 위에 SOS 글자를 써서 구조되는 영화 같은 일이 벌어졌다.
CNN은 최근 실종됐던 미크로네시아 선원 3명이 태평양의 외딴 섬에서 발견돼 구조됐다고 지난 4일(이하 현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 이들은 지난달 30일 서태평양의 섬나라 미크로네시아에서 소형 보트를 타고 42㎞ 떨어진 산호섬을 향해 항해하던 중 배 연료가 바닥나는 바람에 조난했다.
항로에서 벗어나 정처 없이 표류하던 이들은 원래 목적지에서 190㎞ 떨어진 무인도 피켈롯 섬에 도착했고, 해변 모래 위에 SOS 조난 신호를 새기고 구조를 기다렸다.
이들을 먼저 발견한 것은 미 공군이었다.
괌 앤더슨 공군기지에서 출발해 작전 비행 중이던 미 공군 공중급유기가 무인도 백사장에 쓰인 SOS 신호를 기적처럼 확인했다.
공중급유기 조종사 제이슨 팔메이러 옌 중령은 “소나기를 피하기 위해 비행 방향을 틀다가 무인도 모래 위에 있는 SOS 신호와 작은 보트를 발견했다”고 말했다.
앞서 미크로네시아 당국으로부터 수색구조 요청을 받은 미군과 호주 해군은 조난 선원이 무인도에 있다는 것을 확인한 뒤 서로 협력해 구조 작전에 나섰다.
구조 작전은 구조대와 선원들의 접촉을 최소화한다는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 방침에 따라 몇 단계에 걸쳐 진행됐다.
실종 선원들을 발견했다는 미군의 연락을 받은 호주 해군은 무인도 인근을 지나던 강습상륙함에서 헬기와 보트를 띄워 선원들에게 식량과 물을 우선 전달했다.
이어 하와이에서 출발한 미국 해안경비대 소속 구조기는 선원들이 있는 무인도에 교신용 무전기를 투하했다.
그리고 선원들은 무전기를 통해 미크로네시아 경비정과 교신하는 데 성공했고, 지난 3일 오후 8시쯤 구조됐다.
괌 주둔 미 해안경비대 사령관 크리스토퍼 체이스는 “당국 간 협업이 수색구조 작업을 성공시켰다”고 말했다.
유승혁 인턴기자
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
