태국 앞바다, 꼬리지느러미에 감긴 굵은 밧줄로 깊은 상처를 입은 고래상어가 다이버에게 다가왔다. 다이버가 밧줄을 끊으려 안간힘을 쏟지만 성공하지 못한 모습이 인터넷에 공개됐다.
로이터 통신과 온라인 매체 네이션 등은 13일 태국 남부 수랏타니주 코 따오 섬 근처 앞바다에서 다이버들이 꼬리가 밧줄에 묶인 고래상어 한 마리를 발견했다고 18일 보도했다.
이 고래상어 꼬리지느러미에 휘감긴 굵은 밧줄은 나일론 재질로 보이며, 길이는 고래상어의 몸길이만큼이나 길게 뒤로 뻗어 있었다.
밧줄이 얼마나 오래 감겨 있었는지는 알려지지 않았으나, 꼬리지느러미에는 깊은 상처가 나 있었다. 다이버 중 한 명은 가지고 있던 작은 칼을 꺼내 꼬리에 감긴 밧줄을 자르려고 시도했다.
고래상어는 마치 다이버의 마음을 헤아리는 듯 꼬리지느러미를 최대한 움직이지 않는 듯한 모습도 보였다. 그러나 칼보다 밧줄의 굵기가 굵었으며, 약 2분간에 걸친 노력에도 이 다이버는 결국 밧줄을 끊어낼 수 없었다.
고래상어도 이후 다이버들이 있는 곳을 떠났다.
당시 이 상황을 영상으로 담은 다이버 사라꼰 뽀까쁘라깐씨는 통신과의 인터뷰에서 “고래상어는 꼬리에 난 상처를 견뎌내지 못할 것으로 보인다”며 “조금 더 큰 칼을 가지고 있었더라면 좋았을 것이다”라고 안타까움을 나타냈다.
영상을 본 위차웃 찐또 주지사는 이 고래상어를 도울 수 있도록 해양 동물 전문가들을 파견해 달라고 해양당국에 요청했다. 해양 전문가들과 다이버들은 이 영상을 보고 고래상어의 행방을 찾으려고 노력 중이다.
고래상어는 몸길이 5.5~10m에 무게가 20t까지도 나가며 태국 해양 생태계에서 중요한 존재라고 매체는 전했다.
한명오 인턴기자
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