골다공증이나 골절 등, 뼈 질환으로부터 몸을 지키려면 뼈 건강을 챙겨야 한다. 이 때, 가장 필요한 영양소는 칼슘이다. 하지만 우리나라 성인은 뼈와 치아 건강 유지에 필수적인 칼슘을 권장량의 70% 가량 섭취하고 있는 것으로 나타났다.
전남대 식품영양학과학부 허영란 교수팀이 2014년 8~12월 수도권ㆍ 충청권ㆍ영남권ㆍ호남권의 19~69세 남녀 640명(남 320명, 여 320명)의 칼슘ㆍ인 섭취 상태를 분석한 결과에 따르면, 우리나라 성인의 하루 평균 칼슘 섭취량은 542.1㎎에 불과했다. 이는 칼슘 권장 섭취량(700㎎)의 71.7%에 해당하는 양이다. 칼슘을 섭취하는 성인들의 영양소 공급 1위 식품은 우유 등 유제품으로, 이를 통해 칼슘을 하루 평균 69.2mg을 섭취하는 것으로 나타났다.
우유는 칼슘과 미네랄, 단백질 등 뼈 건강에 필요한 영양소를 고루 갖춘 완전식품이다. 체내 단백질 이용률이 90%에 달하는 양질의 단백질 공급원이고, 칼슘의 체내 흡수율은 다른 식품군에 비해 월등히 높아 전문가들도 우유 섭취를 적극 권장하고 있다.
이와 관련해 강북삼성병원 가정의학과 강재헌 교수는 “칼슘은 유당, 단백질, 비타민D 등의 영양소와 함께 섭취할 때 흡수율이 증가한다.”며, “우유에는 위 영양소가 알맞게 함유되어 있고 칼슘 체내 흡수율이 높아, 키 성장과 뼈를 튼튼하게 해주는 데 도움이 되는 식품이다”라고 전한 바 있다.
해외에서도 칼슘의 주요 공급원으로 우유 등 유제품 섭취의 중요성을 강조한다. 캐나다에서는 미국의학연구소(IOM·Institute of Medicine)와 공동으로 영양섭취기준(DRIs)을 정하는데, 칼슘의 권장섭취량은 체내 칼슘 농도의 항상성과 뼈 건강을 유지하는데 필요한 수준으로 산출한다.
미 의학연구소(IOM)에서 제시한 연령별 1일 칼슘 권장섭취량은 아동기 700~1000mg, 청소년기 1300mg, 성인 1000mg, 노년기 1200mg이다. 이 때 칼슘을 보충하기 위한 식품으로 우유 및 유제품이 추천되는데, 칼슘이 풍부하게 함유되어 있고 생체이용률 또한 높기 때문이다. 특히, 칼슘의 체내 흡수율은 약 35%로 다른 식품에 비해 월등히 높다. 한편, 브로콜리‧케일 등의 진녹색 채소들은 우유에 비해 칼슘 함유량은 적지만 체내 흡수율은 높은 편인데, 같은 양의 칼슘을 보충한다고 가정하면 진녹색 채소들은 2컵(4 servings) 이상을 채워 섭취해야 하는데, 우유는 1컵(1 serving)이면 충분하다.
이처럼 우유 및 유제품은 칼슘의 주요 공급원임과 동시에 균형 잡힌 영양소 섭취를 가능케 한다. 더불어, 뼈를 튼튼하게 하고 골다공증 예방을 돕는 대표적인 식품임에 틀림없다.
가톨릭대 의대 하정훈 교수는 “우유는 자연이 제공하는 가장 좋은 칼슘공급원으로 손꼽힐 뿐만 아니라 우유에는 탄수화물, 단백질, 지방, 무기질, 비타민 등 우리 몸에 필요한 필수 영양분이 많이 함유되어 있다”고 설명했다.
디지털기획팀 이세연 lovok@kmib.co.kr
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