아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 지난 24일 중국 청두(成都)에서 문재인 대통령과 정상회담을 하면서 ‘후쿠시마 제1원전 배출수에 포함된 방사성 물질의 양이 한국 원전 배출수의 100분의 1 이하’라고 지적했다고 산케이신문이 29일 보도했다. 아베 총리는 일본 정부 소위원회의 자료 등을 근거로 내세우며 ‘후쿠시마 원전 주변 해역이 안전하다’는 것을 강조하고, 한국 정부의 수산물 수입 금지 조치에 대해 다시 논의할 것을 제안한 것으로 보인다.
산케이신문은 29일 한일 외교소식통을 인용하며 아베 총리가 문 대통령에게 이 같이 지적했다고 보도했다. 그러면서 “아베 총리가 후쿠시마 제1원전 사고 후에 후쿠시마현 주변 수산물의 수입을 금지하는 한국 정부 조치를 염두에 두고 과학적인 논의를 하자고 요구한 모양새”라고 분석했다.
산케이 보도에 따르면 아베 총리가 제시한 자료는 후쿠시마 제1원전의 원자로 건물로 흘러들어가는 지하수를 줄이기 위해 건물 부근에 설치된 지하배수장치(서브드레인)에서 퍼 올린 물로 추정된다. 이 물은 정화처리 후 방사능오염도가 기준치를 밑도는 것이 확인되면 해양에 방출하는 것으로 알려졌다.
아베 총리는 이 자료 등을 근거로 2016년 후쿠시마 원전 서브드레인에서의 트리튬(삼중수소) 배출량이 연간 1300억 베크렐인 반면, 한국의 월성 원전이 같은 해 액체 상태로 방출한 트리튬 양은 약 17조 베크렐로 약 130배에 달한다고 설명했다.
산케이는 “후쿠시마 원전 주변 해역과 외부 해양 상황에 대해 국제원자력기구(IAEA)가 ‘방사성 물질 농도는 상승하지 않고 있고, 세계보건기구(WTO)의 음료수 기준치 범위에 있다’고 평가하고 있다”며 과학적 근거를 바탕으로 올해 들어 바레인, 콩고민주공화국, 브루나이가 일본산 식품 수입규제 조치를 철폐하는 등 국제적인 규제 완화 움직임이 강해지고 있다고 말했다. 이와 달리 한국은 국제적 흐름과 반대로 일부 방사성 물질에 대한 검사를 강화하고 있다고 주장했다.
아베 총리는 IAEA 평가도 언급하며 후쿠시마 원전 오염수 문제를 제기하는 한국 정부를 겨냥해 “과학적으로 냉정한 논의가 행해져야 한다”는 입장을 문 대통령에게 피력했다고 한다. 이를 두고 산케이는 “아베 총리가 국제 조류에 역행하는 형태로 막무가내로 수입규제를 계속하는 한국에 과학적 근거에 기초한 대응을 요구하기 위해 굳이 한일 양국의 데이터를 비교한 것으로 보인다”고 풀이하며 문 대통령은 반론을 포함해 어떠한 반응도 없었다고 전했다.
앞서 청와대는 문 대통령과 아베 총리 간의 청두 회담 다음날 후쿠시마 원전 오염수 문제가 논의된 사실을 공개한 바 있다. 당시 청와대 관계자 설명에 따르면 한일 정상은 후쿠시마 원전 오염수 문제에 대해 논의했고, 아베 총리는 관련 정보를 투명하게 공개하기는 데에 동의했다.
문 대통령이 “이 문제의 중대성에 비해 일본의 정보공유나 투명한 처리가 부족하다고 느껴진다. 일본 정부에 관련된 사람들로부터 논란이 될 만한 발언도 나오고 있다”고 문제를 제기하자 아베 총리가 “투명하게 정보를 공유할 용의가 있다”고 답했다는 것이다.
하지만 아베 총리가 문 대통령에게 자료를 제시하며 언급했다는 ‘배출수’와 한국 정부나 국제환경단체 등이 문제를 제기하는 ‘오염수’(일본 정부는 ‘처리수’라고 부름)는 다른 것으로 보여 아베 총리가 사실을 오도했을 가능성이 있는 것으로 분석되고 있다. 일본 정부가 처분 대책을 놓고 고민하고, 한국 정부 등이 향후 처분 방향을 주시하고 있는 ‘처리수’는 아베 총리가 거론한 ‘서브드레인에서 퍼 올린 물’과 다르기 때문이다. 다시 말해, 아베 총리가 한국보다 안전하다고 언급한 물은 국제적으로 문제가 되고 있는 물이 아니라는 것이다.
일본 정부가 ‘처리수’라고 하는 오염수는 2011년 동일본대지진 때 폭발사고가 난 후쿠시마 제1원전 원자로 내의 용융된 핵연료를 냉각할 때 발생하는 고농도 방사능 오염수를 다핵종제거설비(ALPS)로 정화처리한 물이다. 이 물은 인체에는 큰 해가 없는 것으로 알려진 트리튬(삼중수소)을 제외한 방사성 물질(62종)의 대부분을 제거한 상태지만, 인체에 치명적인 세슘-137, 스트론튬 등 일부 방사성 물질은 함유하고 있다. 완벽히 안전하다고 볼 수 없는 상태인 셈이다.
반면 아베 총리가 제시한 자료상의 ‘배출수’는 치명적인 오염원(원자로 내 핵연료)에 닿기 전의 지하수를 언급한 것으로 추정된다. 아베 총리가 다른 종류의 물을 언급하며 안전함을 피력하는 모순을 저질렀다고 볼 수 있는 지점이다.
아베 총리가 거론한 후쿠시마 원전 배출수와 월성 원전 배출수의 성격이 같은 것이라고 전제하더라도 문제는 남아있다. 대규모 방사능 누출 사고가 발생해 다른 핵종의 오염물질이 함유됐을 가능성이 큰 일본의 배출수와 정상적으로 가동되는 원전에서 나오는 배출수를 단순 비교하는 것이 적절한가 하는 의문이다.
한편 후쿠시마 원전 운영업체인 도쿄전력은 아베 총리가 언급한 이 지하수가 사고 원자로 주변으로 유입돼 ‘진짜 오염수’와 섞이는 것을 줄이기 위해 차수벽을 강화하는 등 전력을 쏟고 있다. 도쿄전력은 이런 노력을 통해 하루 평균 약 170t씩 증가하는 오염수를 오는 2025년까지 하루 100t 이하로 줄이는 것을 목표로 하고 있다.
정진영 기자 young@kmib.co.kr
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