북한이 지난해 4월 발사한 중장거리탄도미사일(IRBM)이 평양 인근 도시에 떨어져 사상자가 발생한 것으로 보인다는 보도가 나왔다.
폭스뉴스는 지난해 4월 28일 평안남도 북창군 공군기지에서 발사된 IRBM이 그달에 실패한 3번의 미사일 가운데 하나인 것으로 보인다고 4일(현지시간) 외교전문 더디플로매트를 인용해 보도했다.
보도에 따르면 이 미사일은 발사된 지 1분 만에 덕천에 추락했다. 이 때문에 사상자가 발생하고 덕천의 산업 및 농업 시설 등이 크게 파괴된 것으로 알려졌다. 다만 얼마나 많은 사상자가 발생했는지는 파악되지 않았다.
이런 가운데 북한이 또 다른 미사일 시험발사를 준비하고 있다는 보도가 나오고 있다. 미국 CBS방송은 지난 2일 “북한이 또 다른 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 위한 초기 단계에 있는 것으로 보인다”고 보도했다. 방송은 “활동이 감지된 곳은 평양 바로 북쪽으로 지난해 11월 미사일 실험을 했던 장소”라며 “미사일 실험이 이뤄진다면 이번주 후반이나 다음주쯤이 될 것으로 예상된다”고 전했다.
북한은 지난해 11월 29일 오전 3시18분 ‘화성 15형’ ICBM을 기습 발사했다. 북한은 평양 교외에서 발사된 화성 15형이 정점 고도 4475㎞, 사거리 950㎞를 53분간 비행했다고 밝혔다. NBC와 뉴스위크도 북한의 올해 첫 탄도미사일 시험 발사가 수일 내에 이뤄질 수 있다고 보도했다.
김정은 북한 노동장 위원장은 1일 2018년 신년사에서 평창동계올림픽에 대표단을 파견할 의사가 있다고 밝힌 상태다. 그는 조선중앙TV을 통해 방송된 신년사 연설에서 “남조선에서 머지않아 열리는 겨울철 올림픽은 민족의 위상을 과시하는 좋은 계기가 될 것”이라며 “대회가 성과적으로 개최되기를 진심으로 바란다”고 말했다. 그러면서 “대표단 파견을 포함해 필요한 조치를 취할 용의가 있다”며 “북남 당국이 시급히 만날 수 있을 것”이라고 말했다.
하지만 미국을 향해서는 높은 수위의 ‘핵타격’ 위협을 계속했다. 남측을 향한 평화 및 대화 공세와는 상반된 태도였다. 그는 ”미국 본토 전역이 우리 핵타격 사정권 안에 있다”며 “핵 단추가 내 사무실 책상 위에 항상 놓여 있다는 것, 이는 결코 위협이 아닌 현실임을 똑바로 알아야 한다”고 위협했다.
이 같은 상황에서 북한의 추가 미사일 도발 가능성이 제기되자 미국 정부도 촉각을 세우고 있다. 니키 헤일리 유엔주재 미국대사는 이날 오후 유엔본부에서 가진 기자회견에서 “북한이 또 미사일 시험발사를 준비하고 있을 수 있다는 보도를 들었다”며 “그 같은 일이 일어나지 않기를 바란다”고 말했다. 이어 “만약 그 같은 일이 일어나면 우리는 북한에 더 강경한 조치를 취해야 한다”고 덧붙였다.
북한이 이런 상황을 초래할 도발에 나설 가능성은 그리 크지 않다는 분석도 있다. 제재 국면이 이어지면서 내부에서 피로감이 누적되는 등 국면전환이 시급하다는 것이다.
권중혁 기자 green@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
