판창룽 중국 중앙군사위 부주석 미국 방문

판창룽 중국 중앙군사위원회 부주석이 8일 오후(현지시간) 군 대표단을 이끌고 베이징을 떠나 미국 방문을 시작했다고 중국 국방부가 9일 밝혔다. 판 부주석은 2012년 시진핑 지도부가 들어선 이후 미국을 방문하는 현역 최고위급이다. 중국 대표단은 미국에 이어 쿠바도 방문할 예정이다.

미 디펜스뉴스 등에 따르면 중국 군대표단은 샌디에이고 해군기지를 방문, 원자력 항공모함인 로널드 레이건호를 참관한다. 캘리포니아와 텍사스 등의 기지 3곳을 방문하고 시애틀의 보잉사 공장도 찾는다.

판 부주석 일행을 초청한 애슈턴 카터 미 국방장관과의 회담은 오는 11일 워싱턴에서 예정돼 있다. 양국이 첨예하게 대립하고 있는 남중국해 문제와 사이버 안보 문제가 주요 의제가 될 것으로 전망된다. 미국은 중국의 남중국해 인공섬 건설 중단을 거듭 촉구하며 정찰과 초계 활동을 계속하겠다고 경고했고 중국은 미국의 간섭에 불만을 표시하면서 정상적인 주권 행사를 계속할 것이라고 맞서고 있는 상황이다. 이번 회담을 통해 양국간 대립이 일시에 해소되기는 힘들다. 하지만 정례적 군사 교류의 일환으로 상호 신뢰도를 높이는 역할을 할 것으로 기대된다. 중국 인민대 국제관계학원 스인훙 교수는 홍콩 명보에 “중국과 미국의 전략적 갈등이 첨예해지기는 했지만 양국 군사교류는 안정적으로 진전돼 왔다”면서 “군사교류 속 쌍방은 과거 공개하지 않았던 시설을 개방하고 점차 투명도를 높여가고 있다”고 평가했다. 스 교수는 “판 부주석의 방미 중 남중국해 문제와 관련해 양국 정부가 어떤 양보도 하지 않을 것”이라면서도 “하지만 우발적 군사 충돌을 방지하기 위한 토론이 이뤄질 것”이라고 전망했다.

베이징=맹경환 특파원 khmaeng@kmib.co.kr


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