'면세점 전쟁'…신세계 등 24곳 사활건 경쟁

면세점을 잡아라. 서울 신규 면세점 특허를 따기 위해 신청 마감일인 1일 대기업 7곳과 중소·중견기업 14곳 등 모두 24곳이 출사표를 던졌다. 합종연횡 또는 적과의 동침도 마다하지 않았다.

관심은 명동·동대문·여의도·강남 등지에 출사표를 던진 백화점 그룹과 유통 사업을 확장하려는 대기업들의 혈투다. 경기침체가 장기화하는 가운데 유커(遊客·중국인 관광객)가 몰리는 면세점이 유통사업의 황금알이라는 점에서 사활을 걸고 있다. 중소·중견기업 경쟁도 치열하다. 한 장의 티켓을 놓고 14곳의 후보업체가 싸움을 벌이게 될 것이기 때문이다.

서울에 있는 6곳의 면세점 중 최대규모인 롯데면세점 소공점은 작년에 4조3502억원의 엄청난 매출을 기록했다. 외형적으로 보면 황금알을 낳는 거위다. 서울 면세점은 천문학적인 수수료를 내야 하는 인천공항 면세점과는 달라 수익률이 높다.

서울 면세점 입찰에는 신세계그룹의 신세계디에프, 현대산업과 호텔신라 합작법인인 HDC신라, 롯데면세점, 이랜드, SK네트웍스(워커힐), 현대백화점과 모두투어 등 중소기업 합작법인인 현대DF, 한화(갤러리아) 등 7곳이 출전 의지를 밝혔다.

HDC신라는 서울 용산 아이파크몰에 면세점과 함께 한류·관광·쇼핑단지를 만든다는 구상을 냈다. 명동·동대문·강남보다 상대적으로 교통 체증 문제가 적고, 아이파크몰의 넓은 부지(1만7400㎡)와 주차장이 강점이다. 서울의 균형 개발론도 HDC신라에 유리하다. 그러나 ‘중소기업과의 상생’ 아이디어가 그다지 돋보이지 않는다.

신세계는 그룹의 모태인 국내 1호 백화점인 명동 본점 명품관 전체를 면세점 후보지로 정할 정도로 사활을 걸고 있다. 남대문 시장을 연계해 명동을 면세점 타운으로 만들겠다는 청사진을 내놨다. 유통전문그룹으로의 경영노하우와 서비스를 접목시켜 차별화를 꾀하고 있다.

신세계는 올해 들어 면세점 사업을 염두에 두고 해외 영구채 발행과 삼성생명 주식 매각 등 재무구조 개선에 나섰다. 특히 정용진 부회장 등 경영진의 의지가 강력하다. 다만 교통 문제가 발목을 잡을 수 있다. 포화 상태인 명동이 신세계의 면세점 취득으로 더 혼잡해질 우려다.

국내 최대 면세점 기업인 롯데는 로키 전략을 동원하고 있지만 속내는 절실하다. 동대문피트인을 후보지로 낙점한 롯데는 30년 전통의 면세점 운영 능력을 최대 자산으로 내세우고 있다. 면세점의 강자인 만큼 롯데가 염려하는 것은 독과점 논란이다. 연말로 예정된 소공점 등의 재입찰도 의식하지 않을 수 없는 상태다.

현대백화점은 근래 개별관광을 선호하는 유커의 강남행이 많아져 면세점의 강남북화가 이뤄져야 한다는 논리를 내세우고 있다. 하지만 롯데면세점 코엑스점이 있어 그다지 유효하지 못하다는 분석도 있다. 경영 측면의 경쟁력도 의문이다.

이번에 참여한 대기업들과 비교해 유통 부문이 상대적으로 약한 것으로 평가받는 한화는 황금색 ‘여의도 63빌딩’을 면세점 후보지로 정하고, 그룹의 쇼핑·엔터테인먼트·식음료 시설을 유기적으로 엮는다는 구상이다. 김승연 한화 회장이 면세점 사업에 관심이 높아, 징역 3년에 집행유예 5년을 선고받고 7개사 이사직을 모두 내려놓은 상태임에도 불구하고 상당부분 간여하고 있는 것으로 전해졌다.

중소·중견기업군의 경우 티켓 한 장을 두고 14곳의 업체가 사활을 걸었다. 최근 유통업계에 먹거리가 많지 않다는 점을 반영하듯 예상을 훌쩍 웃도는 숫자의 업체가 뛰어들면서 경쟁률 자체는 대기업군보다 훨씬 높아졌다.

건설자재 전문회사인 유진기업은 후보지로 서울 여의도 옛 MBC 문화방송 사옥을 정했다. 서울관광종합상황센터까지 유치해 한류체험면세점을 만들겠다는 계획이다.

유진기업의 중견기업 면세점 추진은 같은 여의도 입지라는 점에서 한화의 대기업 면세점 추진과 상충할 수 있는 부분이란 지적이 나오고 있다. 여의도에 대기업과 중견기업 면세점을 모두 주기는 쉽지 않다는 관측에서다.

하나투어가 토니모리·로만손 등 11개 업체와 합작한 ‘에스엠면세점’은 인사동을 겨냥했다. 면세점 개설로 인사동 관광 시너지를 극대화하겠다는 계획이다. 중견기업 인평은 양재동의 하이브랜드에 면세점을 만들어 서초지역 관광벨트를 조성하겠다는 플랜을 짰다.

카지노·호텔·스파 등으로 유명한 파라다이스그룹은 2009년 부산에서 면세점을 운영하다 신세계에 매각했으나 다시 출전했고, 한류스타 배용준이 소속된 기획사 키이스트는 인천·청주공항에서 시티면세점을 운영하는 ㈜시티플러스와 함께 도전장을 냈다.

대구의 면세점 사업자 그랜드관광호텔과, 중구 명동의 세종호텔도 출사표를 던졌고, 패션아일랜드·EXR 등 패션업체들이 중심이 된 동대문듀티프리는 ‘24시간 면세점’을 무기로 경쟁에 뛰어들었다.

자동차부품업체 삼우가 참여하는 듀티프리아시아와 청하고려인삼·신홍선건설·듀티프리아시아·동대문24면세점·SIMPAC 등 그간 수면 위로 이름이 자주 떠오르지 않았던 업체들도 이날 신청서를 제출하고 14대 1의 경쟁에 합류했다. 관세청은 최대 2개월간의 심사를 거쳐 최종 낙찰자를 결정한다.



김현길 기자



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