수사 정점인 김건희 여사로 향하는 길목으로 꼽히는 이종호 전 블랙펄인베스트 대표가 21일 첫 소환조사를 받았다. 이 전 대표는 윤석열 전 대통령 부부를 통해 재판 청탁하는 과정에서 금품을 수수했다는 의혹 등을 두고 주변에 “거물 취급을 하다가 이제는 잡범으로 만드느냐”고 불만을 토로했던 것으로 알려졌다.
21일 국민일보 취재를 종합하면 이 전 대표는 특검 조사에서 일부 질문에 사실상 묵비권을 행사한 것으로 파악됐다. 앞서 이 전 대표는 변호인이 휴가 중이란 이유로 출석 불가 입장을 밝혔다가 ‘조사 불응’으로 간주하겠다는 특검 압박에 변호인 없이 출석하는 쪽으로 선회했다. 이 전 대표 측은 변호인 입회 하에 추가 조사를 받겠다는 입장이다.
이 전 대표는 도이치모터스 주가조작 의혹 사건의 ‘1차 주포’인 이모씨에게서 집행유예를 선고받게 해준다는 조건 등으로 2022년 6월~2023년 2월 총 25차례 8390만원을 수수한 혐의를 받고 있다.
이 전 대표 측은 “사실무근”이라고 반박했다. 특검이 지난 19일 집행한 압수수색 영장의 범죄일람표에는 범행장소나 시기가 적시돼 있는데, 이는 이 전 대표가 소셜미디어(SNS)와 카드 결제 내역 등을 통해 파악한 실제 동선과는 차이가 크다는 게 이 전 대표 측 입장이다. 이 전 대표는 자체 파악한 ‘알리바이’를 특검에 제출했다.
이 전 대표 측은 조성옥 전 삼부토건 회장 아들 조모씨의 ‘서울구치소 로비 의혹’에 대해서도 사실관계가 와전됐다는 입장이다. 조씨는 라임 사태 관련 혐의로 1심에서 징역 20년을 받고 서울구치소 수감 중이었는데, 이 전 대표 로비로 2심 이후로도 4개월 가까이 머물며 이감하지 않는 특혜를 받았다는 의혹이다. 이 전 대표 측은 “이 전 대표는 조씨 본인은 모르고 그의 지인을 알았다”며 “지인을 통해 조씨가 서울구치소에 있고 싶어한다는 말을 듣고 해결해줄 변호사를 찾았다는 입장”이라고 전했다.
이 전 대표는 채해병 특검에서도 임성근 전 해병대 1사단장의 구명로비에 관여했다는 의혹을 받고 있다. 그러나 이 전 대표 측은 ‘멋쟁해병’ 카카오톡 단체대화방 멤버인 송호종씨와 이 전 대표가 임 전 사단장과 관련해 처음 대화한 건 2023년 8월 2일이라는 입장이다. 윤 전 대통령이 크게 화를 냈다는 ‘VIP 격노’ 회의는 그보다 이른 7월 31일인 만큼 시점상 선후관계가 맞지 않는다는 주장이다.
이서현 구자창 박재현 기자 hyeon@kmib.co.kr
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