제21대 대선 후보들의 첫 TV토론이 이틀 앞으로 다가오자 옛 여권 내부에서 윤석열 전 대통령과의 ‘절연 문제’를 서둘러 매듭지어야 한다는 목소리가 커지고 있다. 이재명 더불어민주당 후보가 국민의힘을 ‘반탄 수구 세력’으로 몰기 위해 윤 전 대통령 거취 문제를 공략할 것으로 예상하는 만큼, 주말까진 ‘탄핵의 강’을 건너야 한다는 것이다.
다만 당 일각에는 윤 전 대통령을 강제로 쫓아내는 그림이 역효과만 낼 수 있다는 우려도 존재한다. ‘아스팔트’ 지지층과 중도층 모두에게서 외면받는 최악의 결과가 될 수 있다는 지적이다. 김문수 국민의힘 후보가 “대통령의 판단을 존중하겠다”며 직접 칼을 빼들지 않는 것은 이 같은 고뇌 때문이라는 해석이다.
김용태(사진) 비상대책위원장은 16일 오전 KBS라디오에서 윤 전 대통령의 탈당과 관련해 “이 문제는 주말까지 매듭을 지어야 한다고 생각한다”고 밝혔다. 그는 전날 “윤 전 대통령에게 정중하게 탈당을 권고하겠다”고 했었다. 한동훈 전 대표도 페이스북에 “18일 대통령 후보 토론 이전에 김 후보께서 결단해주셔야 한다”고 적었다.
다만 지도부는 윤 전 대통령 탈당이 불가피하다면서도 압박 수위는 조절하는 모습이다. 권성동 원내대표는 광주 국립 5·18민주묘지 참배 후에 “이번 대선의 시대정신은 윤석열 전 대통령과 이재명 후보의 동반 퇴진”이라고 말했다. 그러면서도 “인위적 탈당이나 강제 출당은 또 다른 당내 갈등을 심화시킬 우려가 있다”며 “윤 전 대통령께서 스스로 판단하는 게 가장 중요하다”고 했다.
김 위원장 자신도 같은 날 오후 국회에서 ‘강제 출당도 고려하느냐’는 질문에 “어제(15일) 의지를 보여드린 것으로 당의 입장을 보여드렸다”며 “그 문제는 중요하지 않다”고 말했다. 국민의힘 고위 관계자는 통화에서 “대통령도 고뇌하고 있을 것이고, 지도부로선 기다릴 수밖에 없다”고 말했다.
윤 전 대통령은 고심 중인 것으로 전해졌다. 친윤(친윤석열)계 핵심 관계자는 “대통령은 누구보다 대선 승리를 원하는 분”이라며 “적기에 결단을 내리지 않겠느냐”고 했다. 윤상현 의원은 페이스북에서 “윤 전 대통령은 (거취 문제를) 당과 긴밀히 협의하겠다는 입장”이라고 전했다.
선대위 내부는 초조한 분위기다. 선대위 핵심 관계자는 “한 표가 나가더라도 두 표가 들어오면 이기는 게 선거 아닌가”라고 말했다. 윤 전 대통령의 자진 탈당을 전제로, 돌아선 중도층 마음을 돌이킬 수 있는 시간이 얼마 남지 않았다는 의미다.
구자창 정현수 기자
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