미국 연방준비제도(Fed·연준)가 시장 예상대로 3연속 기준금리를 동결했다. 도널드 트럼프 행정부의 관세 영향 등을 살펴본 뒤 인하에 나선다는 판단이다. 연준의 이날 결정에도 한국은행은 오는 29일 기준금리를 낮출 것이란 전망이 많다. 한·미 기준금리 차 확대에도 경기 침체 장기화로 인한 통화 완화 필요성이 더 크기 때문이다. 기준금리 인하 걸림돌이었던 원·달러 환율도 6개월 만에 1300원대로 내려왔다.
연준은 7일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 현재 수준인 4.25∼4.50%로 유지하기로 했다고 밝혔다. 지난 1·3월에 이은 3연속 동결이다. 연준은 지난해 9월 0.50%포인트를 내리며 금리 인하를 시작했으나 트럼프 행정부에 대한 불확실성 등으로 금리 인하를 서두르지 않겠다는 태도를 유지하고 있다. 제롬 파월 연준 의장은 이날 기자회견에서 “관세가 경제에 미치는 영향이 좀 더 명확해지길 기다릴 것”이라며 “금리 인하를 서두를 필요가 있다고 느끼지 않고, 인내하는 게 적절하다”고 말했다.
연준은 성명서에서 “경제 전망 불확실성이 더 증가했다”며 “실업률과 인플레이션이 높아질 위험이 커졌다”고 설명했다. 다만 ‘불확실성’을 강조하면서도 미국의 경제 상황은 긍정적으로 평가했다. 연준은 “미국 경제는 여전히 견조한 속도로 확장 중이며, 고용은 강하고 실업률은 낮은 수준에서 안정적으로 유지되고 있다”고 했다. 민간 내수 증가율이 3.0%로 견고한 흐름을 보이고 있고, 물가상승률도 상당 부분 정상화됐다는 분석이다.
미국이 기준금리를 동결했지만 시장은 이달 한국의 기준금리 인하를 유력하게 보고 있다. 1분기 한국의 실질 국내총생산(GDP) 성장률은 -0.2%다. 지난해 3·4분기 연속 0.1% 성장률을 보인 후 국내외 악재가 겹치면서 ‘역성장’했다. 한은은 지난 2월 올해 경제성장률 예상치를 1.5%로 낮췄으나 이마저도 달성하지 못할 것이란 우려가 큰 상황이다. 원·달러 환율이 1400원 후반까지 치솟았다가 1300원대로 한풀 꺾인 것도 금리 인하에 무게를 싣는다.
‘빅컷’(0.5% 포인트 인하) 가능성도 나온다. 이창용 한은 총재는 지난 5일(현지시간) 밀라노에서 가진 기자간담회에서 빅컷 가능성에 대해 “5월 경제 전망 때 성장률이 얼마나 낮아지는지 보고 판단해야 할 것”이라면서도 “기준금리를 내린다는 것을 의심하지 말라. 경기 상황에 따라 금리를 충분히 낮출 것”이라고 했다.
구정하 기자 goo@kmib.co.kr
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