탄핵 정국이 막바지에 이른 상황에서 차기 대선 주자를 정하지 못한 부동층은 오히려 늘고 있는 것으로 나타났다. 이재명 더불어민주당 대표의 독주는 계속되는 양상이지만, 지지 후보가 없거나 모른다는 응답이 이 대표 지지율보다 높게 형성됐다. 민주당은 ‘사법 리스크’ 부담을 덜어낸 이 대표가 향후 부동층을 흡수할 것으로 기대하지만, 국민의힘은 중도층 내의 이 대표 비토론이 크게 바뀌지 않을 것으로 보고 있다.
27일 공개된 전국지표조사(NBS)에 따르면 차기 대통령 적합도 조사에서 이 대표는 31%를 기록했다. 김문수 고용노동부 장관(8%), 홍준표 대구시장(6%), 오세훈 서울시장(5%), 한동훈 전 국민의힘 대표(5%) 등 주요 여권 주자들을 큰 차이로 따돌렸다. 다만 ‘없다·모름·무응답’ 답변이 35%로 이 대표 지지율을 웃돈다. 특히 18~29세 응답자 중 의견 유보 비율은 53%에 달했으며, 30대 응답자 43%도 지지 후보를 말하지 않았다.
같은 조사에서 이 대표 지지율은 줄곧 20% 후반대에서 30% 초반대 박스권에 갇혀 있다. 반면 의견 유보 비율은 지난 2월 1주차 24%에서 11% 포인트 상승했다.
이번 조사는 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 24∼26일 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행했다.
이런 흐름은 다른 여론조사에서도 나타난다. 한국갤럽 조사에서 지지 후보를 결정하지 못한 의견 유보층은 2월 2주차 30%에서 3월 3주차 37%로 꾸준히 높아졌다(자세한 내용은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
이런 여론 추이에 여야는 서로 다른 해석을 내놨다. 민주당은 이 대표 사법 리스크에 대한 중도층의 거부감이 작용했던 것인데, 공직선거법 2심 무죄 선고로 문제가 해소된 만큼 중도층 여론도 곧 우호적으로 바뀔 것으로 기대한다. 이 대표 측 핵심 관계자는 “사법 리스크 때문에 선뜻 이 대표 지지를 결정하지 못했던 중도층도 이제는 마음을 정할 것”이라고 말했다.
국민의힘은 이번 판결을 납득하지 못하는 여론이 있고, 아직 이 대표의 다른 재판도 많이 남아 있는 만큼 사법 리스크는 여전히 살아 있다고 보고 있다. 이 대표의 사법 리스크 문제를 부각하는 여론전도 강화할 방침이다. 한 여당 의원은 “(이 대표가) 인공호흡기를 달고는 면죄부를 받은 것처럼 행동하고 있다”고 비판했다.
김판 이강민 기자 pan@kmib.co.kr
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