1945년 광복 직후 귀국하려는 재일 한국인 수천명을 태우고 부산으로 향하던 일본 해군 수송선이 폭발해 침몰한 ‘우키시마호’ 사건의 피해자 명부 일부를 외교부가 일본 정부로부터 넘겨받았다. 일본 정부가 80년 가까이 은폐해 온 폭침 사건의 진상 규명이 이뤄질지 주목된다.
외교부는 5일 “우키시마호 승선자 명부를 입수하기 위해 일본 정부와 교섭을 거친 결과 일본 측으로부터 승선자 명부 일부를 제공받았다”고 밝혔다. 외교부에 따르면 일본 측은 내부 조사를 마친 자료 19건을 우선 주일 한국대사관을 통해 제공했다. 앞서 일본 정부는 우키시마호 사건과 관련해 총 75건의 자료가 있다고 밝힌 바 있다.
자료의 구체적인 내용은 확인되지 않았지만 일부 승선자의 인적사항 등이 담긴 것으로 전해졌다. 외교부는 “명부에는 희생자 개인정보가 다수 포함돼 있어 국내 법령에 따라 정보를 열람 또는 받을 권리가 있는 자에게 제공할 예정”이라며 “피해자 구제 및 진상파악 등이 원활히 이뤄질 수 있도록 계속 노력해 나갈 것”이라고 강조했다.
외교부는 이번에 확보한 명부를 희생자 유족에 대한 위로금 지급 재심 등에 활용할 방침이다. 앞서 ‘대일 항쟁기 강제동원 피해조사 및 국외 강제동원 희생자 등 지원위원회’ 심사 과정에서 우키시마호 유족은 근거자료가 없어 위로금 지급 신청이 기각·각하됐다.
우키시마호는 1945년 8월 24일 재일 한국인 강제징용자를 태우고 부산으로 향하던 중 일본 마이즈루 앞바다에서 침몰했다. 일본은 우키시마호가 해저 기뢰를 건드려 폭침했고 승선자 3700여명 중 한국인 희생자는 524명이라고 발표했다. 그러나 이는 승선 신청자를 기준으로 한 것이라 정확하지 않다는 지적이 제기됐다.
한국인 생환자와 유족은 일본이 고의로 배를 폭파했다며 일본 정부에 진실 규명을 요구해 왔다. 또 명부에 이름을 올리지 않고 탄 사람까지 합하면 승선자가 7000명을 훌쩍 넘고 이 중 한국인 희생자는 수천명에 이른다고 주장했다. 한국인이 1만명 이상 탑승했다는 기록도 있다.
일본 정부는 그간 승선자 명부가 배 침몰과 함께 사라졌다고 주장했다. 그러나 최근 일본 언론인의 정보공개 청구 등에 응해 관련 명부 75건을 공개하면서 파문이 일었다. 이 중에는 한국인 피해 규모를 확인할 수 있는 명부도 15건에 달하는 것으로 알려졌다. 이에 더해 미야자키 마사히사 후생노동성 부대신(차관)이 지난 5월 국회에서 승선 명부의 존재를 폭로하자 일본 정부도 더는 은폐하기 어렵다고 판단한 것으로 보인다.
박민지 기자 pmj@kmib.co.kr
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