현대차그룹이 2028년 상용화를 목표로 개발 중인 ‘하늘을 나는 택시’가 처음 모습을 드러냈다.
현대차그룹의 미국 도심항공모빌리티(UAM) 법인 슈퍼널은 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2024’ 개막일인 9일(현지시간) 미국 라스베이거스 컨벤션센터에서 차세대 기체 S-A2의 실물 모형을 최초 공개했다. S-A2는 2028년 상용화를 목표로 개발 중인 전기수직이착륙 항공기(eVTOL)다.
신재원 현대차·기아 AAM본부장 겸 슈퍼널 CEO는 “‘최적의 시점에 최고의 기체’를 선보인다는 전략을 이어나갈 것”이라고 말했다.
S-A2의 외관은 전장 10m에 전폭 15m 크기로 헬리콥터와 유사한 모습이었다. 다만 회전날개 수 등이 달랐다. 기체에는 회전날개인 로터 8개가 달렸고, 꼬리 부문에는 슈퍼널 로고를 본뜬 V자 날개가 장착됐다. 기체 내부는 조종석과 4인 승객석이 분리돼 있었고, 시트 사이에 수납공간과 스마트폰 충전 등 다양한 편의기능을 제공하는 콘솔이 있었다. 승객 좌석의 변형도 가능했다.
S-A2는 도심 운항을 위해 수직이착륙 등이 용이한 형태를 갖췄다. 슈퍼널은 비행 안정성을 높이기 위해 상황에 따라 회전날개가 상하 90도로 꺾이는 방식을 적용했다고 설명했다. 예를 들어 수직이착륙 시 전방 회전날개 4개는 위를, 후방 4개는 아래를 향하게 되는 식이다.
슈퍼널은 이 기체가 최대 400~500m 고도에서 200㎞/h의 순항 속도로 60㎞ 내외의 거리를 비행하도록 하는 것을 목표로 개발 중이라고 밝혔다. 도심에서 비행해야 하는 점을 고려해 작동 시 발생하는 소음도 최소화할 계획이다. 슈퍼널은 안정성 확보를 위해 로터와 배터리 제어기, 전력 분배 시스템, 비행 제어 컴퓨터 등 모든 주요 장치에는 비상 상황에 대비한 다중화 설계도 적용한다.
벤 다이어천 슈퍼널 최고기술관리자(CTO)는 “이번 S-A2 기체는 100회가 넘는 디자인 시도 끝에 얻어낸 종합적인 공학 분석의 산물”이라며 “슈퍼널과 현대차그룹은 언제나 탑승객과 시민의 안전을 최우선 목표로 연구개발을 지속하고 있다”고 밝혔다. 상용화 시기는 오는 2028년이다.
UAM은 거대한 도시에서 효율적인 이동을 추구하는 혁신 사업으로 꼽힌다. 전 세계 수많은 기업이 개인용 비행체(PAV) 제작과 UAM 사업에 뛰어들었다. 모건스탠리에 따르면 UAM 시장 규모는 2030년 550억 달러에서 2050년 9042억 달러로 확대될 전망이다.
라스베이거스=허경구 기자
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