이준석 전 국민의힘 대표가 탈당 및 신당 창당을 예고한 27일이 코앞으로 다가오면서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 지명자의 대응에 관심이 쏠리고 있다.
한 지명자가 이 전 대표를 포용하면 보다 넓은 연합 구도를 형성하는 동시에 윤석열 대통령과의 차별성을 보일 수 있다는 시각이 있다. 반면 한 지명자의 등장으로 이 전 대표의 창당 동력이 떨어졌으며, 당내 화합을 고려하더라도 이 전 대표를 끌어안을 이유가 없다는 의견도 제기된다.
국민의힘 일각에선 한 지명자가 윤 대통령과 각을 세워온 이 전 대표를 끌어안을 때 여권 결집 효과가 극대화될 것이란 주장이 나온다. 하태경 의원은 지난 21일 KBS라디오에서 “한 지명자가 적극적으로 만나서 대화해 이 전 대표가 탈당 안 할 조건을 내걸면 훨씬 넓은 연대가 가능할 것”이라고 강조한 바 있다.
반면 친윤(친윤석열)계 의원들은 굳이 이 전 대표와의 연대를 추구할 이유는 없다는 태도다.
한 친윤계 의원은 25일 통화에서 “한 지명자가 나타나면서 ‘이준석 신당’은 동력을 잃었다. 이 전 대표를 따라갈 사람이 누가 있겠느냐”며 “이 전 대표가 ‘내부 총질’로 당을 엉망으로 만들어 놨는데, 끌어안으면 오히려 단합이 안 된다”고 말했다. 이준석계로 분류되는 김용태 전 최고위원은 최근 탈당하지 않겠다는 의사를 밝혔다.
이 전 대표 측은 계획대로 창당을 추진하겠다는 입장이다. 이 전 대표 측은 통화에서 “신당 창당은 ‘한동훈 비대위’와는 별개”라며 “한 지명자가 천지개벽의 변화를 제시하지 않는 한 두 사람이 만날 가능성도 아주 낮게 본다”고 말했다.
국민의힘은 26일 전국위원회를 열고 표결을 거쳐 비대위원장 임명을 마무리할 예정이다. 한 지명자는 성탄절 연휴 동안 비대위원장 수락 연설문 작성과 비대위원 인선 작업 등에 집중한 것으로 알려졌다.
국민의힘 1차 영입 인재로 발탁된 이수정 경기대 교수는 최근 비대위 합류 제안을 받은 것으로 알려졌다. 다만 이 교수는 통화에서 “당을 통한 정식 제안은 아니었으며 고심 중이다”고 말했다.
한동훈 비대위의 관건은 중도층 확장에 도움이 될 새로운 인상을 얼마나 줄 수 있을지 여부다. ‘윤 대통령 아바타’라는 야권의 평과 달리 여권에서는 ‘정치인 한동훈’은 ‘정치인 윤석열’과 다르다는 반응이 나온다.
국민일보가 한국갤럽에 의뢰해 지난 7~8일 실시한 여론조사에서 ‘윤 대통령이 직무수행을 잘못하고 있다’는 응답은 서울에서 64%, 인천·경기에서 61%로 나타났다. 호남과 제주 지역을 제외하면 수도권에서 가장 높은 부정 평가를 받은 것이다.
그러나 같은 조사에서 차기 대권 주자로 한 지명자를 꼽은 응답은 서울과 인천·경기에서 각각 20%와 19%로 조사돼 부산·울산·경남(29%) 다음으로 높았다. 여권이 ‘험지’로 보는 수도권에서 오히려 한 지명자에 대한 지지율이 높게 나타난 셈이다(그 밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
정우진 기자 uzi@kmib.co.kr
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