일본 정부의 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류 시점이 8월 하순으로 확정되는 모양새다. 일본 주요 언론들은 기시다 후미오 일본 총리가 오는 18일 미국 데이비드캠프에서 개최되는 한·미·일 정상회의를 마치고 20일 귀국한 뒤 각료회의를 열고 정확한 방류 날짜를 결정할 것으로 보도했다.
우리 정부는 일본의 원전 오염수 방류와 관련해 “기본적으로 당연히 해당 국가(일본)에서 결정할 사안”이라고 밝혔다. 박구연 국무조정실 1차장은 7일 정부서울청사에서 열린 일본 오염수 일일브리핑에서 이같이 밝히면서 “주변국의 여러 우려 사항들을 종합적으로 고려한 일본 측의 어떤 결정이 있을 것”이라고 설명했다.
일본의 오염수 방류가 현실화되는 시점에서 윤석열 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 계기로 지난달 12일 리투아니아에서 개최됐던 한·일 정상회담에서 기시다 후미오 일본 총리에게 요구했던 ‘방류 점검 과정의 한국 전문가 참여’, ‘방류 과정 모니터링 정보 실시간 공유’ 등의 조치를 일본 측이 수용할지 여부에도 관심이 집중된다.
요미우리신문과 아사히신문은 7일 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 “일본 정부는 18일 한·미·일 정상회의 이후 후쿠시마 제1원전 처리수(오염수의 일본 정부 명칭) 방출 시기를 정하는 방향으로 조정에 들어갔다”며 “기시다 총리가 미국에서 귀국해 관계 각료회의를 열고 결정할 것”이라고 보도했다.
이에 따라 오염수 해양방류는 이르면 8월 하순 시작될 것으로 전망된다. 아사히신문은 “총리 관저 간부들은 방류 시기를 정하고 실제 방류하기까지 1주일 이상 필요하다고 본다”면서도 “후쿠시마현 앞바다에서 9월부터 저인망 어업이 시작되기 때문에 현재로서는 8월 말쯤 방류를 시작하도록 상정하고 있다”고 전했다.
요미우리신문도 정부 고위 관계자를 인용해 “9월로 늦춰지는 것은 피하고 싶어한다”고 보도했다. 교도통신은 “정부는 8월 하순에서 9월 전반 사이 처리수를 방류하는 쪽으로 검토하고 있다”고 전했다. 일본 언론들이 잇달아 원전 오염수 방류 시점을 구체적으로 보도한 것은 처음이다.
일본 언론의 보도를 종합하면, 기시다 총리는 한·미·일 정상회의 기간 한·미 정상을 개별적으로 만나 오염수의 안전성과 과학적 근거, 방출 후 대응을 설명하고 이해를 구한 뒤 방류 시점을 결정할 계획이다. 기시다 총리는 이어 일본 전국어업협동조합연합회 측과 직접 면담하는 방안도 검토 중이다. 기시다 총리는 이날 기자회견에서 오염수 방류 시기 질문에 “올해 여름쯤으로 예상한다고 말해왔다”면서 “이 점에는 변함이 없다”고 답했다.
우리 정부는 7일 오전·오후 두 차례에 걸쳐 일본 정부와 오염수 관련 실무기술협의를 화상으로 진행했다. 이는 지난달 25일 일본에서 열린 한·일 국장급회의의 후속 조치로, 양국 수석대표는 한·일 외교 당국 심의관급 인사가 맡았다. 이날 실무협의의 주요 안건은 윤 대통령이 지난달 12일 한·일 정상회담에서 일본 측에 촉구했던 ‘방류 점검 과정의 한국 전문가 참여’ 등 요구사항이었던 것으로 알려졌다.
다만 이날 실무협의에서는 일본의 오염수 방류 시기에 대해서는 논의하지 않았던 것으로 전해졌다. 박 차장은 “회의 자체가 실무 회의이기 때문에 고도의 정책적 사항을 논할 자리는 아니다”라고 선을 그었다.
권중혁 기자 green@kmib.co.kr
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