장쩌민 전 중국 국가주석의 갑작스러운 서거가 코로나 봉쇄 반대에서 시작된 ‘백지시위’에 불을 지필 수 있다는 분석이 제기됐다. 시진핑 국가주석의 정적이면서 개방적이고 소탈했던 장 전 주석을 향한 추모 열기가 현 체제에 대한 불만과 겹쳐 민심을 뒤흔들 수 있다는 것이다.
1일(현지시간) 중국 전역에선 온라인을 중심으로 장 전 주석 애도 물결이 일었다. 중국인들은 그를 ‘장 할아버지’ ‘어르신’ 등으로 칭하며 “개방의 자유를 느끼게 해준 분”이라고 그리움을 나타냈다. “장쩌민 시대는 지금보다 관대했다” “장쩌민에 대한 많은 비판을 들었지만 그가 비판을 허용했다는 사실은 칭송할 만하다”는 평가도 뒤따랐다. 장 전 주석은 재임기간 인권탄압과 부패 문제 등으로 비난받았지만 2000년대 들어 그에 대한 패러디 문화가 유행할 정도로 대중에게 친근했다. 권위주의적이고 폐쇄적인 시 주석과는 크게 대비되는 면모다.
장 전 주석의 사망 시점도 미묘하다. 덩샤오핑의 후계자로 꼽혔던 후야오방 전 총서기는 1986년 발생한 학생시위에 미온적으로 대처했다는 이유로 이듬해 실각했다. 공산당은 당시 후야오방에 대해 “정신적으로 오염됐다”는 정치적 결정을 내렸다. 89년 후야오방이 갑작스럽게 사망하자 그의 명예 회복과 민주화를 요구하는 시위가 벌어졌다. 중국 당국이 이를 유혈 진압한 사건이 천안문 사태다.
이와 관련, CNN방송은 “장쩌민의 죽음은 매우 민감한 시점에 찾아왔다”고 보도했다.
중국 당국은 일단 덩샤오핑 사망 때처럼 장 전 주석에 대해서도 국가적 예우를 갖췄다. 중국 정부는 오는 6일 국장격인 추도대회를 베이징 인민대회당에서 열기로 했다. 추도대회 묵념 순서에서는 전 국민이 3분간 묵념하고, 당일 국내 전역에서는 공공 오락활동이 금지된다.
지난 30일엔 관영 CCTV 메인뉴스로 장 전 주석 사망 소식을 40분 가량이나 다뤘다. CCTV 메인뉴스에 시 주석 관련 뉴스가 다른 뉴스보다 뒤에 등장한 건 집권 10년 이래 처음 있는 일이다.
추도대회를 앞두고 이날 고인의 시신은 전용기편으로 상하이에서 베이징으로 이송됐다. 전용기가 도착한 베이징 시자오공항에서는 시진핑 주석 내외와 리커창 총리, 당 중앙정치국 상무위원인 리창 등 지도부 인사들이 시신과 유족을 맞이했다.
백지시위의 기세는 중국 당국의 강경 대응으로 한풀 꺾였지만, 추모 기간이 지나면 시위가 다시 불붙을 것이란 관측도 나온다. 미국과 호주, 일본 등에선 연대 집회가 잇따르고 있다. AP통신에 따르면 뉴욕과 시카고의 중국영사관 앞에 수백명이 모여 동조 시위를 벌였다. 중국인들 사이에선 한 장소에 많은 인원이 모이기 힘든 만큼 같은 시간 높은 곳에서 백지를 던지는 식으로 의견을 표출하자는 제안이 나오고 있다.
한편 중국의 코로나19 감염자는 전날 3만5800명으로 집계돼 사흘 연속 감소했다. 방역을 담당하는 쑨춘란 부총리는 국가위생건강위원회 좌담회에서 “오미크론 바이러스의 병원성 약화, 백신 접종 확대 등으로 전염병 예방 및 통제는 새로운 정세와 임무에 직면했다”고 말했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “중국 고위관리가 바이러스의 성질 변화를 인정한 건 처음”이라며 “중국이 제로 코로나 출구를 준비하고 있다는 신호”라고 해석했다.
베이징=권지혜 특파원 jhk@kmib.co.kr
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