지난해 최소 32명의 자립준비청년(보호종료 아동)이 시설을 떠난 뒤 연락이 끊겨 생사 여부조차 불투명한 것으로 나타났다. 또 최근 3년간 최소 20명의 자립준비청년이 사망한 사실도 처음 확인됐다.
국민일보가 19일 국회 보건복지위원회 강선우 더불어민주당 의원실을 통해 입수한 보건복지부 자립수당 신청 내역을 분석한 결과 지난해 12월 기준 자립수당 지급 대상자는 모두 7270명이었다. 하지만 이 중 32명이 수당을 신청하지 않았다. 미신청 사유로는 ‘연락두절’이 27명, ‘미연락’이 5명으로 집계됐다.
연락두절은 지방자치단체나 보육시설이 수당 신청 대상에게 연락했으나 닿지 않은 경우이고, 미연락은 자립준비청년에게 연락조차 하지 않았다는 뜻이다. 시설 퇴소 이후 자립준비청년의 상황을 가늠할 수 있는 통계가 공개된 건 처음이다. 2020년 기준으로는 연락두절·미연락이 94명이었다.
전년도 미신청자와의 중복 가능성이 있긴 하지만 신규 인원으로 가정할 경우 최근 2년간(2020~2021년) 시설 퇴소 후 연락두절 상태인 이는 126명까지 늘어난다. 복지부 관계자는 “연락이 닿지 않은 사유와 중복 여부 등 구체적인 내용은 파악하지 못하고 있다”고 말했다.
자립준비청년 ‘사망’으로 지원금 지급이 중단된 경우도 3년간 20명에 달했다. 사망한 20명이 10~20대의 어린 나이임을 감안하면 극단적 선택을 통해 세상을 등진 경우가 상당수 포함됐을 가능성이 있다. 강 의원은 “연락이 두절된 청년들이 어떤 생활을 하고 어떤 위험에 노출돼 있는지 확인하는 등의 대책 마련이 시급하다”며 “자립준비청년들의 사망 원인도 철저히 파악해야 한다”고 말했다.
김판 기자 pan@kmib.co.kr
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